Я не дошел до ворот каких-нибудь десяток метров, как мое чуткое ухо уловило легкий гул электромоторов, и обе гигантские створки начали разъезжаться в разные стороны, открывая моему взору группу примерно из полудюжины человек. Я тут же, не без внутреннего удовлетворения, отметил, что моя интуиция вкупе с моими же мозгами и на сей раз не подвели своего хозяина — двое из этой группы были мне хорошо знакомы. Широко улыбнувшись, я низко поклонился стоящему во главе встречающей меня делегации плотному коренастому мужчине с бритой головой и нарочито громко произнес:
— Ну здрав будь, Иван свет Николаевич! А может быть, сам Его Святейшество Князь? — Не дожидаясь ответа, еще раз поклонился единственной в группе встречающих даме: — И тебе, Катюша Синицына, не хворать! — Затем поприветствовал и остальную братию: — А вам, господа бояре, мой земной поклон!
К моему откровенному ерничанью Иван Николаевич Смирнов отнесся вполне снисходительно, даже улыбнулся, впрочем, достаточно сдержанно, я бы сказал: по-царски.
— Здравствуй, Ваня, или, если угодно, Ивэн! Проходи, гостем будешь. Наслышан о твоих подвигах от Катюши. Герой, право слово, герой, но самое главное — джентльмен, неспособный бросить даму в беде…
— Перестань, Иван Николаевич, то, что Екатерина не совсем та, за кого себя выдает, я догадался практически сразу — уж больно неестественно она себя вела для несчастной пленницы. Труднее было вычислить того, кто стоит за всем этим спектаклем, но все-таки мы с Учителем справились и с этой задачей. Единственное, что до последнего момента мне было не совсем понятно во всей этой истории, для какой надобности Катя заставила Альвареса пытать пилота вертолета со столь чрезмерным изуверством. Ведь для того, чтобы подманить меня, достаточно было лишь слегка помучить парня, либо самой сымитировать невыносимые страдания.
— А что мне оставалось делать? — плотоядно усмехнулась девушка. — Значительный расход энергии, затраченной на имитацию авиакатастрофы, требовал немедленного пополнения ее запасов…
— Можешь не продолжать, — грустно покачал головой я, — энергетический вампиризм — самый доступный способ пополнения магической эманации — у нас не практикуется, хотя прецеденты имеются… мог бы и раньше догадаться, но понял лишь недавно, после того, как случайно ошпарил ногу кипятком. Впрочем, это к делу не относится.
— А ты догадлив, юноша, весьма догадлив. — Физиономия Ивана Николаевича приобрела торжественно-серьезное выражение. — Я действительно верховный иерарх Братства Посвященных в России — Великий Князь. Впрочем, на дух не перевариваю все эти средневековые архаизмы и, в отличие от моих коллег иерархов, предпочитаю, чтобы меня называли Координатором. А это, — он по-хозяйски обвел рукой группу стоящих рядом людей, — моя свита — самые приближенные и верные адепты. Екатерину ты уже знаешь, с остальными познакомишься позже, если, конечно, нам удастся кое о чем договориться. А пока, мой дорогой друг, приглашаю тебя пройти в дом.