Андрей улыбнулся — с юмором у старика было в порядке. Тем не менее, он не мог здесь оставаться.
— Николай Александрович, я все понимаю. Но вы сами говорили, что маги не могут бросать этот мир на произвол судьбы. Я не маг, но у меня тоже есть определенные обязанности, и я не могу о них забывать. Я сейчас расследую достаточно важное дело и договорился о встрече с одним человеком — как я могу все это бросить? А в редакцию не пойду, мне сейчас там делать нечего. Не беспокойтесь, все будет нормально.
— Хорошо, Андрей. Но к ночи ты должен вернуться сюда — обещай, что так и сделаешь. — Почему именно к ночи?
— Потому что ночь — его стихия. Он любит убивать ночью.
— Хорошо, я вернусь. — Андрей пожал плечами и стал обуваться.
— Зря так торопишься, — в голосе мага чувствовалось осуждение. — Мог бы позавтракать.
— Я по пути перекушу, — отмахнулся Андрей. — Мне надо успеть к девяти часам в одно место. Да, насчет ночи — ничего, если я слегка задержусь? Я вернусь часов в десять вечера. — Ничего, — кивнул старик. — И будь осторожен.
Снова пошел дождь. Лениво скрипели дворники, под колесами с тихим шелестом взрывались лужи. Андрей спешил: надо было успеть перехватить Настю. Он знал, что по субботам она работала, а отдыхала в воскресенье и понедельник.
Он ждал, остановившись у проходной. Без четверти девять, без десяти… И пропустил бы ее, если бы Настя не подошла сама и не постучала в окошко.
— Привет, Андрей. Не меня ждешь? — поинтересовалась она. Андрей торопливо распахнул дверь: — Здравствуй…
Настя была в темно-зеленом плаще, именно поэтому Андрей ее и не узнал.
Забравшись в машину, девушка закрыла зеленый же зонтик, втянула его в машину и захлопнула дверь. Быстро взглянула на часы, затем повернулась к Андрею. — Я звонила тебе вчера. Где ты был?
— Ездил к родственникам, — солгал он, понимая, что уж ей-то никак не стоит рассказывать сказки о демонах. Даже если это очень правдивые сказки.
— О Тане ничего нет? — Настя пытливо посмотрела на него, и он отвел взгляд.
— Не знаю, Настя, — честно признался он. — Но очень скоро все выяснится, я тебе обещаю.
— Ты что-то знаешь, — не столько спросила, сколько констатировала Настя. — Она жива?
— Ну не знаю я… — Андрей неожиданно почувствовал себя очень несчастным человеком. Он был почти уверен, что Татьяна мертва, но не мог в этом признаться, пока оставалась хоть тень надежды. — Подожди немного, скоро все выяснится. Это не от меня зависит, понимаешь?
— Хорошо, я подожду. — Настя вздохнула и снова взглянула на часы. — Извини, Андрей, мне пора…
— Подожди, мне еще кое-что сказать нужно… Я хочу тебя попросить: не ходи пока к Татьяне, хорошо?