Профессор Лурия А. Р. около 20 лет изучал память человека, который вообще не умел забывать. Фамилия его Шерешевский. Он работал репортером одной из московских газет в 30-х годах. Феноменальная память этого человека считается выдающейся.
Так, таблицу в 20 цифр он запоминал за 35—40 секунд, а таблицу в 50 цифр — за 2,5—3 минуты. Причем через несколько месяцев мог безошибочно вновь воспроизвести по памяти эти таблицы. «Оказалось, — пишет Лурия,— что память Шерешевского не имеет ясных границ не только в своем объеме, но и в прочности удержания следов. Опыты показали, что он с успехом и без заметного труда может воспроизводить любой длинный ряд слов, данных ему неделю, месяц, год, много лет назад. Некоторые из таких опытов, неизменно кончавшихся успехом, были проведены спустя 15—16 лет (!) после первичного запоминания ряда, и без всякого предупреждения. Если принять во внимание, что Шерешевский, который к этому времени стал известным мнемонистом и должен был запоминать многие сотни и тысячи рядов, — этот факт становится еще более удивительным».
Каким же образом Шерешевский запоминал и воспроизводил такой большой объем информации? Сам Шерешенекмй рассказывал, что, взглянув один раз на таблицу с цифрами, он, закрыв глаза, продолжал отчетливо «видеть» ее в своем воображении. А при воспроизведении он просто считывал таблицу с имеющегося в его памяти образа. Шерешевский обладал так называемой эйдетической памятью. Она работает безошибочно и, как фотоаппарат, точно запечатлевает окружающую действительность. Кроме того, Шерешевский обладал «синестезической» чувствительностью, при которой воздействие на один орган человека вызывает комплексные ощущения, характерные для других органов. Например, звук вызывал у него помимо слуховых ощущений еще и ощущения света, цвета и даже вкуса.
Однажды во время опытов Шерешевскому предложили тон 50 гц с силой звука 100 дб. Он увидел коричневую полосу на темном фоне с красными языками; этот звук, по его словам, «имел» кисло-сладкий вкус, причем вкусовое ощущение распространялось на весь язык.
«Синестезические» переживания Шерешевский испытывал и при восприятии чьего-либо голоса. «Какой у вас желтый и рассыпчатый голос», — сказал он как-то беседовавшему с ним ученому-психологу Л. С Выготскому.
Когда Шерешевский слышал или прочитывал какое-либо слово, оно сразу превращалось у него в наглядный образ соответствующего предмета. Этот образ был достаточно стойким. Если Шерешевский отвлекался — образ исчезал. Когда же Шерешевский возвращался к исходной ситуации, этот образ появлялся снова.