— Ты прав.
Тобин прежде никогда не задумывался о подобной опасности; но теперь эта мысль напугала его куда сильнее, чем могла бы напугать месяцем раньше. Он огляделся по сторонам, гадая, куда бы понадежнее спрятать крошечную вещицу. Может, хранить ее и опасно, но это ведь был подарок его отца.
И не просто подарок, а послание. Впервые Тобину пришло в голову, что игрушечный город был задуман не просто как развлечение для ребенка; отец обучал его, готовил к тому дню, когда…
— Эй, Тоб, что с тобой?
Тобин сжал дощечку в руке и встал.
— Да я просто задумался об отце. — Он снова огляделся, потом его осенило: — Я знаю такое место.
Он поспешил в свою комнату и открыл сундук, Ки следовал за ним. С тех пор как Тобин спрятал куклу здесь, он не дотрагивался до нее, но теперь достал и внимательно рассмотрел. Стежки на боку куклы были достаточно длинными и позволяли пропихнуть между ними крошечную дощечку. Тобин затолкал ее под шов, потом потряс куклу, чтобы дощечка проскользнула как можно глубже. Закончив дело, он снова спрятал куклу на дне сундука и усмехнулся, оглянувшись на Ки:
— Вот так. Я уже наловчился прятать.
На следующий день стук конских копыт по замерзшей алестунской дороге нарушил зимнюю тишину. Ки тут же забыл о том, что его очередь делать бросок в бакши, и мальчики поспешили к окну.
— Еще одно послание от лорда Оруна, — сказал Тобин, хмурясь при виде всадника в желтой форме, который приближался к мосту.
Сефус и Кадмен встретили его у внешних ворот.
Ки повернулся и уставился на друга.
— Еще одно? А о чем говорилось в предыдущем? Тобин!
Тобин отковырнул кусочек лишайника с каменного подоконника.
— Он требовал, чтобы я вернулся в Эро, но Фарин написал, что я еще слишком слаб для дальней дороги.
— И все?
— Нет, — признался Тобин. — Орун еще сообщил, что снова написал королю.
— Насчет меня.
Тобин мрачно кивнул.
Ки промолчал, пристально глядя в окно, но Тобин заметил вспыхнувшую в его глазах тревогу.
Новости им принес Фарин.
— То же, что в прошлый раз. Твой опекун нетерпелив, он требует твоего возвращения.
— И хочет избавиться от меня, — добавил Ки.
— Боюсь, это так.
Ки опустил голову.
— Я ведь сам виноват, правда, Фарин? Дал ему повод. Мне следовало прибежать к тебе, как только я узнал, что Тобина нет во дворце. Не знаю, почему я послушался… — Он рассеянно потер бледную шишку на лбу и поймал грустный взгляд Тобина. — Просто я мог думать только об одном: как бы поскорее догнать тебя. И вот что вышло.
— Я не позволю ему отослать тебя. Что написано в письме?
Фарин протянул Тобину развернутый лист пергамента, и Тобин быстро пробежал глазами строчки.