До утра следующего дня мальчики его не видели. К удивлению Тобина, Бизир, хотя и имел необычно встрепанный вид, весело смеялся за завтраком, разговаривая с Кони и другими гвардейцами. Тихий, застенчивый парень, которого знал Тобин прежде, совершенно переменился.
Когда буран утих, дороги оказались настолько засыпанными снегом, что в ближайшее время и речи не могло идти о том, чтобы пуститься в путь. И три счастливых недели они жили так, словно им вообще не нужно было отправляться в Эро.
Конечно, снег не позволял им наслаждаться верховой ездой, но они могли стрелять, устраивать настоящие бои с гвардейцами, играя в снежки, вылепили целый эскадрон снеговиков и постоянно бились на мечах в казарме. Кони удалось и Бизира вовлечь в эти забавы, но лакей сразу доказал, что он вовсе не воин.
В тех редких случаях, когда Ки и Тобин умудрялись ускользнуть от всеобщего внимания, они отправлялись в лес на поиски Лхел, но ведьму то ли засыпало снегом, то ли она просто не желала им показываться.
Ки снова набрался сил, но глаза все еще иногда подводили его во время стрельбы. Он подумывал о разговоре с Фарином, но вместо того однажды ночью, когда Тобин спал, очутился у двери комнаты Айи. Но снова страх мешал ему объяснить, в чем дело. Айя приняла его ласково, усадила у очага, предложила вина со специями. Когда он наконец набрался храбрости и выпалил, что его тревожит, она, похоже, вздохнула с облегчением.
— Глаза, говоришь? Ну, давай посмотрим, что можно сделать.
Айя наклонилась над ним и прижала ладонь к его лбу. Несколько минут она молча стояла, наклонившись и прикрыв глаза, словно прислушивалась к чему-то в его голове. Ки чувствовал, как по коже поползли прохладные мурашки; они будто слегка покалывали его, но в то же время это было приятно.
— Ты никогда мне не говорила, что ты целительница.
— Ну, я знаю один-два приема, вот и все, — пробормотала она.
Что бы она там ни услышала, на ее лице отразилось удовлетворение.
— Я бы не стала из-за этого волноваться, — сказала она. — Тот ушиб пока не до конца зажил. Я уверена, скоро все пройдет.
— Надеюсь. Когда мы вернемся…
— Тебе придется снова и снова доказывать, что ты достоин своей должности, — предположила Айя, проявив обычную мудрость. — Но друзьям известны твои достоинства, а мнения врагов ты все равно не изменишь, как бы ни старался.
— Мои друзья, — пробормотал Ки, думая об Аркониэле.
Несмотря на заверения Тобина и всех остальных, Аркониэль действительно избегал его. Пока Ки лежал в постели, он лишь заглядывал в дверь, а теперь они вообще почти не виделись. Это огорчало Ки. Ему всегда нравился этот волшебник, пусть даже он заставлял его учиться читать и писать. И эту неожиданную, необъяснимую холодность между ними было трудно вынести.