- Женьку, говоришь? – Арсений поднимает взгляд, смотрит на Ольгу, и лицо его светлеет: - тогда считай, что нашла. Спит она. Вон там, на печке…
Ощущение нереальности происходящего накатывает на Ольгу, она медленно поднимается, подходит к тёплой, одинокой печи, - единственному живому предмету в этой хате, заглядывает на припек…
- Женька! Женечка!
Хата идёт кругом, глаза застилает туман, и Ольга проваливается куда-то вниз, прямо в мягкие крепкие руки…
Ольга лежит на куртке Арсения, лицо розовеет, глаза закрыты. Она медленно приходит в себя.
- Бросил ты нас, выходит?
Алик нервно передёргивает плечами.
- Я никому ничего не должен, Арс. На кой хрен мне «там» - свидетели? Думал, передохнете…
- А я думал – сожрали тебя. Знаешь, даже жалко стало. Как-то… Человек вроде.
- Ты себя пожалей. Я сам выберусь, понял? Я девчонку вывел? Всё. Считай, в расчёте. Если б не Валдай…
Алик замолкает. А тут Арсений вспоминает последние слова Валдая: «На Малого зла не держи… И спиной не поворачивайся». Вот, значит, как. Он просто отошёл, чтобы от нас и следов не осталось. Чтобы чистеньким из Зоны уйти. Не ожидал, наверное, что кто-то выживет… А что? Вариант… Нет свидетелей – не преступник… Ловко. Сволочь… А девчонку-то не прирезал. И на том спасибо. Приглянулась, что ли? Что ж… Такая любому приглянется…
- Ладно. Проехали… Что теперь думаешь? Сам пойдёшь, или с нами?
- Теперь один хрен. Я выбраться не могу. Вторые сутки иду, и всё то же…
- И я о том же… Как по кругу ходим. Тут до периметра – пару часов ходу, только где он, периметр?
- Там… - сонный голос Женьки звучит, как гром среди ясного неба.
Арсений поднимается, подходит к проснувшейся девочке.
- Почему там?
- А мне камушек сказал… Вот этот.
Женька разжимает ладошку, а на ней – маленький светящийся овальчик. По виду – янтарь, только не жёлтый, а какой-то иссиня-белый.
- Ну-ка, дай посмотреть… - и светящийся кругляшик перемещается в широкую ладонь Арсения…
Они вырвались. Камешек… Действительно, чудесный камешек. Почему-то вспомнилась сказка про волшебный клубочек, который указывал дорогу путникам. Оставалась совсем мелочь: нужно было перейти вон ту речушку. Даже плыть не придётся: вон мосточек. Небольшой, десяток шагов ходу, и – на той стороне. А там – вдалеке – вышка. Значит, периметр. Значит, люди. И перейти этот мосточек нетрудно, и расстояние до него – плёвое. Метров триста, не больше… Но дальше – чистое поле. И – ничего на нём… И это значит – смерть. Потому что здесь – они. Твари. Арсений ясно видит их: стая слепых уродцев, десятка два голов… А там, чуток левее – ещё такая же компания. И увидят они их непременно, и хорошо, если до мосточка дадут добежать. А потом – потом смерть чистая. Не уйти по полю от тварей. Никак не уйти. У Алика – два рожка патронов, один початый. Плюс «Вальтер». У Арсения – рожок, пистолет, да нож. Негусто… С десяток тварей расстреляют, потом… Потом всё. К тому же на Малого надежды нет: он как компьютер, – просчитает, что вариантов – никаких, и мыльнет в сторону. Что б, значит, свидетелей не было… Их и не будет, свидетелей. И косточек не останется… А вон два коричневых пятна – это те, с хоботом… Мерзопакосные твари. Живучие – жуть… Они быстро подберутся. Мгновенно. Второй раз ему не одолеть монстра. Силы уже не те…