Шатун-банды могут за любым барханом дожидаться, под любым кустиком ген-саксаула залечь. Так что идти надо ходко, но осторожно, полагаясь на волю Вседержителя, «комаров» и собственные опыт и смекалку.
В караван-сарае стало ещё более тесно и шумно. Народ из дальних краёв только-только подтягивается к Челябе, а кто уже и домой идёт, пользуется последней возможностью под прикрытием стен и охраны переночевать. Ну, и весёлые все. Особенно, кто уже в сторону дома движется. Те, кто на ярмарку едет, выспрашивают, что и как. И про цены, и про порядки, и про развлечения. Общих знакомых поминают. Собственно, из года в год одни и те же собираются, поневоле познакомишься.
Но есть и тихие, старающиеся быть незаметными, люди. Лица повязками закрыты, держатся особняком. Вон, в самом углу двора сидят человек десять, глазами из-под защитных очков повязки зыркают. Не то секта дальняя, еретическая, на ярмарку прибыла, не то те же шатуны. На лбу у них ни у кого не написано. А посему, Лильке велено никуда одной не отлучаться, «а если что — лупить сковородкой что есть силы!.. ха-ха-ха!»
Да уж, похоже эта сковородка прилипнет теперь к Лильке надолго. А то ещё, как водится, кличкой станет. И будет в Куяше проживать не Лилия Сяо, а Лиля Сковородкина. Кошмар! Одна надежда, что девчонка-то на расправу скорая, не задразнят. Она и без сковородки может по физиономии не раздумывая двинуть — хе-хе-хе! — так что, куяшские мужики, держите-ка языки за зубами… пока эти самые зубы целы!
А пустой ящик, как ни странно, Трофим у них выпросил. То есть, купил, конечно, но очень уж клянчил, просто душой прикипел. Что уж он в этом ящике нашёл, только ему и ведомо. Пришлось продать. В принципе, ни учёным, ни Егору с Ромкой-джи он не нужен, но всё-таки отдавать почему-то не хотелось. Наверное, потому что удобный и самим мэром-баем Челябы подарен.
А с другой стороны, в Городе с этим особых проблем нет. Есть на отшибе один подвальчик, так в нём даже из нержавеющей стали герметичные контейнеры имеются. Далековато идти, правда, но ведь не каждый же день домой по ящику таскаешь! А контейнеры эти явно для чего-то, что атом-радиацией пышет, готовили. Зию расспросили, руками в воздухе махали, объясняя, как они выглядят, и учёный подтвердил — это готовые и не использованные контейнеры для слабоактивных отходов. Вот как! Наготовили их Старые Люди когда-то непомерную уйму для своих атом-секретов, а теперь Город ими пользуется. Почитай, в каждой семье два-три таких контейнера с крышками имеются.
Помнится, будучи ещё совсем малявками, прихватили они с Ромкой-джи четыре круглых крышки и сделали из них илоступы, как у взрослых дозорных. Всё, как положено — внутренние края крышек подогнули, чтобы при ходьбе не мешали, крепления пристроили. Всю ночь в нетерпении уснуть не могли, а ранним утром рванули прямо к ближайшему берегу Иртяша. Прошли по твёрдой корке, а как начала она пол ногами слегка пружинить, привязали эти крышки к ногам и пошлёпали, брякая, как два разваливающихся робота.