Это происходит и во время совместных игр, и во время борьбы за пищу, лучшее место для отдыха и т. д. Доминирование у щенков в это время носит характер «качелей»: сегодня — один, завтра — другой, в зависимости от их физического состояния и социального статуса родителей.
Исключительно важную роль в становлении психической деятельности собаки и формировании ее социального поведения выполняет игровая деятельность. Игры молодых животных представляют собой сложный комплекс весьма разнообразных поведенческих актов, охватывающих все сферы поведения животного в ходе его взросления. Игры составляют основное содержание поведения животных в определенном периоде онтогенеза, непосредственно предшествующему взрослому состоянию. Игры щенков бывают как одиночные, так и групповые. К одиночным играм можно отнести манипуляционные игры — игры с предметами, в которых животное знакомится со свойствами предметов и овладевает двигательными и исследовательскими навыками. К одиночным же играм относятся локомоционные игры — бег и прыжки в одиночку.
Движения при этом носят часто нарочитый характер. Основное назначение игр такого типа: формирование двигательных навыков и освоение законов движения. Совместные игры служат формированию групповых отношений. К играм такого типа относятся разные формы игровой борьбы, совместные пробежки, игры в «прятки», в «догонялки». Таким образом тренируется будущее охотничье поведение. Интересны «трофейные» игры — когда один из щенков захватывает предмет, а другие стремятся завладеть им. Большое значение имеет игра в становлении иерархических отношений, правда, не всегда субординационные отношения молодняка непосредственно перерастают в таковые у взрослых особей. У щенков такие взаимоотношения начинают формироваться в возрасте 30–45 дней, при этом сначала наблюдается выраженное нападение на собратьев с признаками доминирования и запугивания. Более поздние ритуализированные формы общения возникают на их основе. Таким образом, в играх общение между особями развивается одновременно с моторикой. Показано, что совместные игры молодняка играют важную роль для развития нормального полового поведения. Особенно это существенно для самцов. Экспериментально доказано, что если детеныша лишить возможности играть, то его поведение во взрослом состоянии часто оказывается искаженным. В совместных играх животное предпочитает особей, относящихся к тому же виду, но при их отсутствии могут возникать компенсаторные игры с представителями других видов и с человеком. Поэтому ясно, что растущему в одиночку щенку очень важно обеспечить максимально близких по возрасту партнеров для игр. Если нет подходящих щенков, то их может заменить котенок или другое молодое животное. Хозяин тоже должен стараться как можно больше играть со своим подопечным, что способствует установлению с ним большего контакта.