– Весьма правдоподобно, сэр, – сказал старик, очевидно, взявший на себя роль выразителя общего мнения, хотя одна из женщин фыркнула. – Но кто вы такой, чтобы мы поверили в то, что вы нам тут наплели?
– Я, – холодно ответил Эйдриан, – виконт Уэллер, жених мисс Эплгейт. И сейчас не время стоять с открытыми ртами. Так что поторопитесь, прошу вас.
Посох выпал из рук старика. Все трое были явно удивлены.
– Но мы не слышали, чтобы в нашей церкви оглашали имена вступающих в брак, – запинаясь, сказала одна из женщин.
– Мисс Эплгейт ждала моего приезда. Ну, что вы стоите? Мисс Эплгейт нужна помощь!
– Да, сэр… то есть, ваше сиятельство, сэр, – сказал старик и сорвал свое недоумение на женщинах: – Мод, Сил, не стойте разинув рты. Бегите, да поживей!
Женщины убежали, а Эйдриан увидел, что Мэдлин Эплгейт открыла свои прекрасные глаза. Слышала ли она, о чем здесь говорили?
– Помощь уже идет, – сказал он. – Как вы себя чувствуете?
– Болит голова, – тихо ответила она. Если бы она была не девушкой, а молодым повесой, Эйдриан заподозрил бы, что тот немного перебрал спиртного, но ее дыхание было чистым, для молодой леди пьянство было вовсе исключено.
– Что случилось? На вас напали?
– Нет. – Она опять закрыла глаза. – Мне холодно. И так сухо во рту.
Он постарался натянуть на нее пальто. Теперь, когда она очнулась, он не смел даже прикоснуться к ней, хотя ему очень хотелось прижать ее к себе. Он подошел к коню и достал свою серебряную фляжку. Склонившись к девушке, Эйдриан предложил ей сделать глоток.
Она проглотила и закашлялась.
– Что это?
– Вино. Оно вам поможет. Вы долго спали.
Она снова закрыла глаза:
– Солнце слишком яркое.
Солнце действительно уже взошло, и туман начал понемногу рассеиваться.
Эйдриан сел рядом и позволил себе слегка приобнять ее одной рукой, стараясь согреть. Воздух уже немного прогрелся, но ветерок все еще был свежим.
От необычного прикосновения мисс Эплгейт встрепенулась. В ее взгляде отразился ужас.
– Где моя одежда?
– Она вся промокла от дождя вчера вечером, – без всякого выражения ответил он. – Я боялся, что вы заболеете, если будете лежать на холоде в мокрой одежде.
– Но…
Ее взгляд был затуманен, как бывает у раненных в голову солдат. Эйдриан попытался ее успокоить:
– Вам скоро помогут.
– Мой отец… он будет очень волноваться…
– Все будет хорошо. Я послал людей, чтобы они успокоили вашу семью.
Она немного расслабилась и пробормотала:
– Вы очень добры. Но я так хочу спать.
– Отдыхайте. Я буду рядом, – пообещал он.
Она закрыла глаза, а он молча сидел возле нее. Солнце поднялось высоко, в листве деревьев не умолкал птичий гомон. Из леска даже вышел молодой олень, чтобы пощипать траву.