– Возможно, – кивнул Лукас. Я встретилась с ним взглядом.
– Но ты так не думаешь.
Он взял журнал и открыл последние записи.
– В этом году есть несколько упоминаний о погружении в основной компонент ЧМ и ЧЖ.
– Елизавета Баторий, – тихо сказала Кассандра.
У меня внутри все скрутило, когда я поняла, что она имеет в виду.
Елизавета Баторий была венгерской графиней, которая жила в шестнадцатом веке. Согласно легенде, она убила шестьсот пятнадцать девушек, в основном – из крестьян, и купалась в их крови, поскольку считала, что это даст ей вечную молодость. Баторий арестовали, судили и признали виновной.
Велось немало споров – не эта ли история вдохновила Брэма Стокера на создание образа Дракулы. Возможно, так оно и есть, хотя имя для своего персонажа Стокер позаимствовал у более известного садиста Влада Дракулы. Вампиры же считают, что Елизавета Баторий была вампиром и искала не вечную молодость, а бессмертие.
Также ходили слухи, что ее эксперимент удался, и вечную жизнь она обрела. Судили ее будто бы члены вампирского сообщества, обладающие властью, а совсем не официальные лица из людей. Узнав про ее преступления – а убийство шестисот с лишним человек является преступлением даже по стандартам вампиров, – они организовали арест и суд. Потом ее замуровали, и она остается в заточении по сей день, пережив всех вампиров, знавших, где она заключена.
Скрыв информацию об успешном завершении ее эксперимента, судившие ее вампиры рассчитывали, что подобное никогда не повторится. Тем не менее, правдивая или нет, эта история передается из поколения в поколение среди ищущих бессмертие. Большинство не пытается повторить этот путь, но каждые сто лет находится кто-то, кто осмеливается.
– Но купаться в крови… – пробормотала я. – Это же… Сколько человек нужно убить за раз? А где они хоронили…
Я замолчала, вспомнив о странной, словно состоящей из заплат местности позади дома. Сглотнула. – Думаю, что знаю.
* * *
Обнаружив четвертое тело, мы перестали копать. Все четыре трупа были обескровлены и находились в земле меньше года, то есть это не были необходимые ежегодные жертвы. Посмотрев на пятна новой и старой растительности на лугу, мы поняли, что нашли далеко не все захоронения.
Взглянув на художника – в сознание он пока не пришел, – мы вернулись в дом и собрали то, что могло потребоваться для дальнейших исследований. Затем мы поехали в дом Эдварда и Наташи в городе и снова его обшарили, теперь в поисках тайников. Мы ничего не нашли, что нас не удивило. Приложив столько усилий к сокрытию улик в загородном домике, они вряд ли оставили бы что-то в городском особняке.