– Здравствуй, Фрэнси. – Пожилой мужчина поднялся, из-за стола и кивнул официанту. Подав Фрэнси руку, он подвинул ей стул. Потом подошел к Лейси, усадил ее и вернулся на место. – Как поживает твой отец?
– Папочка? Прекрасно! Как всегда, очень занят.
– А твоя дорогая матушка?
– Замечательно, – сообщила Фрэнси, улыбаясь официанту, который поднес к столику грифельную доску в рамке, на которой мелом было написано меню.
Фрэнси сделала заказ и, подождав пока официант удалится, спросила:
– Что у вас есть для меня?
Рапьер потихоньку подвинул по столу конверт:
– Все здесь. Боюсь, ничего особенного. Неделя была небогата на новости.
Лейси заметила разочарование на лице подруги и неловко подвинулась на стуле. Две головы одновременно повернулись в ее сторону, и она на мгновение застыла.
– А это – леди, о которой я вам говорила. Она прекрасно справится с колонкой «Пустяков».
– Я не…
– Рад познакомиться, – не дал девушке договорить издатель. – Фрэнси дала вам наилучшие рекомендации. Признаюсь, я попал в затруднительнее положение. Вам придется начать прямо сейчас. Эту колонку вел один джентльмен, но ему предложили лучшее место, и он ушел из газеты, не поставив меня в известность заранее. У вас только три дня, чтобы собрать материалы. Надеюсь, вам это удастся. Дамы жить не могут без своих пустячных пересудов, да вы и сами знаете!
Официант принес чай, и это помешало Лейси ответить. Рапьер быстро поднялся, оставив на столе достаточно наличных денег, чтобы оплатить и счет девушек.
– Приятно было вновь повидать тебя, Фрэнси, – вежливо сказал он достаточно громко, чтобы остальные посетители кафе могли услышать его слова. – Передай родителям привет от меня. Приятно было с вами познакомиться, мисс…
– Вебстер, – пробормотала Лейси, понимая, что этот человек даже не знает ее имени и все-таки, похоже, нанял ее на работу.
– Да-да, мисс Вебстер. Боюсь, мне пора возвращаться в издательство. Всего доброго.
Рапьер покинул кафе, а Фрэнси налила две чашечки чая из маленького фарфорового чайника.
– Поздравляю! – сказала она, поднимая чашку, словно для тоста. – Теперь у тебя есть настоящая работа репортера для «Мобил Пресс Реджистер»!
«Забавно, – подумала Лейси, – ощущение такое, словно меня переехала повозка, груженная доверху!»