– Ты был очень увлечен какими-то бумагами, – смирившись, произнес Рауль.
– Точно! – обрадовался Себастьян. – А кто там со мной ехал?
– Об этом я и хотел тебя спросить, – устало сказал Рауль. – Не знаешь ли ты, кто это такой и откуда он взялся?
– Прости, Рауль, я даже не обратил на него внимания. Мне очень жаль… – вздохнул Себастьян. Видно было, что на самом деле ему ни капельки не жаль. – А почему он тебя так интересует?
Рауль уныло изложил все свои соображения по поводу незнакомца и воззрился на Себастьяна, ожидая комментариев. Комментарии не замедлили последовать.
– Рауль, я считаю тебя своим другом… – Себастьян начал издалека, и Рауля это насторожило. – Поэтому я должен тебе это сказать. Тебе не кажется, что ты заразился паранойей у Вернера?
Рауль так опешил, что даже не сразу обиделся.
– Это почему же? – спросил он сухо.
– Тебе тоже мерещится заговор, – пояснил Себастьян. – Даже если ты не знаешь этого Блонди лично, это ещё не значит, что он… ну, скажем, шпион Федерации. Или ты хотел сказать, что это может оказаться переодетый человек?
– Ну… примерно это я и имел в виду… – пробормотал Рауль. – Ладно, Себастьян, мне пора…
В крайне расстроенных чувствах Рауль отправился в собственный офис. Признаться, о том, что незнакомый Блонди мог оказаться переодетым человеком, он даже не помышлял (спрашивается, и у кого большая паранойя?), но после слов Себастьяна задумался о такой возможности всерьёз. В принципе… Последняя проверка всего штата Эоса состоялась аккурат два дня назад. До следующей ещё уйма времени. Люди Федерации в последнее время настолько обнаглели, что вполне могли предпринять какую-нибудь авантюру. Рауль ощутил непреодолимое желание закатить внеплановую проверку.
Всё в том же подавленном настроении он отправился на совещание к Первому Консулу Кристиану Норту. Вопросы обсуждались вполне рутинные и особого Раулева участия не требовалось, поэтому он по большей части хранил молчание и думал, думал…
– Рауль, о чем ты так задумался? – прервал его раздумья голос Кристиана.
Рауль огляделся и понял, что совещание давно закончилось, и в кабинете остались только он и Кристиан, взирающий на коллегу с некоторым недоумением.
– Есть одна оригинальная задумка по поводу генетически модифицированных организмов, – ловко выкрутился Рауль. На его счастье, задумка у него действительно была, хотя он приберегал её для более подходящего случая.
В течение получаса Блонди живо обсуждали Раулеву идею, а потом Кристиан спохватился:
– Кстати, Рауль… Юпитер перевела в твоё подразделение нового сотрудника. Разумеется, он ещё молод, к тому же из такой провинции… – Кристиан выразительно вскинул брови. – Однако он подает надежды. Вот, посмотри.