Начнем с первого предположения – о контактах. Известный немецкий исследователь Александр Гумбольдт писал: «Мне представляется ясным, что памятники, методы подсчета времени, системы космогонии и многие мифы Америки, представляющие собой поразительные аналогии с идеями, имеющимися в Восточной Азии, указывают на древние связи, а не являются результатом общих условий, в которых находятся все нации на заре цивилизации».
Действительно, существует мнение, что древние цивилизации – египетская и индейская – имели друг с другом контакты. И не просто контакты, а обширные торговые связи. Понимаю ваше недоумение: действительно, в школе мы этого не проходили.
В школе мы проходили, что Америку открыли Колумб и Америго Веспуччи. Именем последнего и были названы оба континента. А Колумб такой чести не заслужил, поскольку думал, что открыл Индию, и даже туземцев назвал индейцами.
Люди дотошные вспомнят еще викингов, которые открыли Америку задолго до Колумба. У них не было каравелл, они плавали на более примитивных судах, но тем не менее успешно доплывали. Однако про более ранних викингов и про более позднего Веспуччи обычно предпочитают не вспоминать. Взята золотая середина: официально до сих пор считается, что Америку открыл Клумб – и точка. А викинги… Ну их к черту, дикарей этих! Европа их никогда не любила.
Тем не менее скандинавский эпос донес до нас историю открытия норманнами Америки. После открытия и заселения Исландии настал черед Гренландии. Первые поселения там основал знаменитый герой скандинавских саг Эрик Рыжий. Наука эти легенды подтверждает: на побережье Гренландии остались многочисленные следы пребывания викингов. Сохранились даже развалины усадьбы Браттолид, где жил Эрик Рыжий. Он был язычником, а вот его сын Лейф – уже крещеным христианином, поэтому в начале XII века в Гренландии даже основали епископство. Руины епископального собора, кстати, тоже сохранились. Гренландия той поры выглядела не столь отвратительно, как сейчас, – покрытый льдами остров с мокрыми, неприветливыми камнями побережья. Тогда это было вполне цветущее место, о чем говорит данное викингами название острова – Зеленая земля.
В общем, жили викинги в своей Гренландии не тужили, пока в XIII веке с севера на них не навалились эскимосы, гонимые похолоданием. Из-за большого расстояния до Европы связь между гренландской колонией и метрополией была слабенькой, и потому дикие племена эскимосов полностью уничтожили чуть менее диких викингов. Хоть викинги и были яростны в бою, хоть и знали железо и основы военной науки, но сила солому ломит – эскимосы задавили численным перевесом, и к XV веку последний викинг был убит.