Рядом с шатром Вдовы Илик Уил столкнулся с Элидом.
— Что ты тут делаешь? — удивленно спросил Элид.
— Пытаюсь отвлечься.
— Пойдем, тебе пора готовиться к поединку.
— А ты хотел бы узнать свою судьбу? — улыбнувшись, спросил друга Уил.
— Знаешь, если сегодня все сложится так, как мы задумывали, давай вернемся сюда вечером, хорошо выпьем на радостях и попросим Вдову Илик предсказать нам будущее, — предложил Элид. — Идет?
Уил усмехнулся.
— Рад, что ты веришь в успех.
— Честно говоря, у меня тревожно на душе, — признался Элид. — Боюсь за Илену.
— Как она, кстати?
— А разве ты сегодня еще не видел ее? — Элид с ошеломленным видом посмотрел на друга.
Уил смущенно отвел глаза в сторону.
— Нет. Надеюсь, с ней ничего не случилось?
Лицо Элида расплылось в самодовольной улыбке.
— За эту ночь красота твоей сестры стала еще ослепительней, а наши чувства еще жарче.
Генерал Тирск поднял руку, жестом умоляя капитана Донала не рассказывать ему никаких подробностей.
— Пойдем, мне действительно надо готовиться к бою.
* * *
Звон городских колоколов возвестил о начале послеполуденных состязаний. И чтобы заставить разомлевших после еды и возлияний зрителей вернуться на свои места, по палаточному городку с колокольчиками в руках прошли пажи.
Состязание лучниц свелось к соперничеству двух девушек — мастерски стрелявшей Илены и настроенной весьма решительно Айлен Колдин. Айлен не столько стремилась получить жемчужный кулон, сколько желала привлечь к себе внимание Элида Донала. Девушка ненавидела Илену Тирск и завидовала ей черной завистью потому, что, по словам Айлен, у нее все было — и богатство, и драгоценности, и жених.
Агрессивный настрой помешал Айлен стрелять метко, в то время как стрелы Илены, оперение которых было окрашено в цвета герба Тирсков, точно поразили мишень. Илена победила в соревнованиях, вызвав недовольство своих соперниц. Ей не нужны были драгоценности, но Илене хотелось получить награду из рук короля.
Толпа возбужденно загудела, когда на небольшой подиум, сооруженный для церемонии награждения победителей состязаний, внезапно поднялся король Магнус. Он выглядел осунувшимся и бледным. Орто и принц Селимус, для которого появление отца на турнире стало полной неожиданностью, поддерживали его под руки. Народ притих, пораженный тем, что король находится в столь жалком состоянии.
— Зря вы пришли сюда, отец, — промолвил Селимус.
— Я поступил так, как считал нужным, — отрезал король и, повернувшись к Илене, радостно улыбнулся. — Дорогая моя, этот кулон — твой. Я счастлив, что он будет висеть на шее самой красивой девушки моего королевства.