- Проклятье! - остановился мэтр Альви.
- Не стоит нервничать, уважаемый, - подошел к нему Энет. - Выберемся. В крайнем случае, телепортируемся обратно на берег.
- Да? - приподнял брови ректор. - Ну, дай Бог, дай Бог…
Туман медленно медленно рассеялся, и маги увидели огромное, непривычно выглядящее черно-багровое помещение, по колено засыпанное костями. Граф оказался прав - здесь когда-то приносили человеческие жертвы, и не просто жертвы - судя по скелетам на древних алтарях, люди умирали долго и страшно. И похоже, не только люди - Санти заметил несколько эльфийских черепов, да и орочьи с гномьими попадались. Интересно, куда подевались принесшие остальных в жертву. У скомороха возникло нехорошее подозрение, и он, стараясь не наступать на кости, двинулся к центру "храма". Там стояло нечто непонятное, и только подойдя, он понял, что это тоже алтарь в форме девятиконечной звезды. На его лучах лежало по скелету в черных мантиях.
- Они покончили с остальными и… принесли в жертву самих себя… - глухо сказал стоящий позади Энет. - Собственной жизнью открыли дорогу этой дряни…
- Очень похоже… - согласно кивнул тоже подошедший нир Корвайд. - Хотел бы я знать, кто это был и откуда знал подобный ритуал… Неужели?..
- Что? - повернулся к нему Санти. - Вы что-то подозреваете?
- Подозреваем, - ответил вместо архимастера мэтр Альви. - Около двух тысяч лет назад в нашем мире была большая война между неким самозваным Владыкой и магическими орденами. Тогда в первый и последний раз объединились светлые и темные. Вместе они справились, хоть и с величайшим трудом, уничтожили Владыку и всех его последователей.
- Причина войны?
- Владыка хотел слишком многого, его не устраивала обычная власть, и обращался к силам, которым не стоило открывать дорогу в мир. Я знаю об этих событиях только из древних хроник, а там не сказано, что это были за силы. Возможно, и Хаос. После войны за служителями Владыки шла беспощадная охота - была пришедшая из седой древности легенда, что вот так… - маг кивнул на алтарь, - можно вернуть кого-то из небытия, и этого стремились не допустить. Возможно, это сделали уцелевшие служители, надеясь вернуть в мир своего господина. Но своей цели не добились, у них вышло что-то другое…
- Хотелось бы еще понять - что, - недовольно буркнул граф. - Посмотрите-ка на это.
Он показал в центр алтаря, где пульсировал темным пламенем кристалл размером с голову ребенка.
- Судя по всему, это и есть ось язвы, разъедающей мир… - заключил мэтр Альви.
- Не думаю, - возразил Энет. - Скорее, это связующее звено с миром-основой язвы. Или близким к нему. Нужно отследить все связи и анализировать плетение. Вдруг найдем возможность разорвать связь. Понимаете, если мы это сделаем, то на некоторое время ваш мир, да и остальные - они заразились от вашего, окажется в безопасности. Но только на некоторое! Необходимо отследить откуда это распространяется и идти туда. Вот эти идиоты, - он показал на костяки на алтаре, - всего лишь открыли заразе доступ сюда. Она понемногу набирала силу, и в результате вы получили то, что имеете сейчас.