- И что это было?.. - выразил общее недоумение Лек.
- Уборочные машины, - сообщил искин. - В бункере магия не работает, поэтому приходится обходиться машинами.
- Не работает? - удивился Санти.
Он попробовал сотворить заклинание светового шара и с ужасом понял, что не способен на это. Заклинание осталось пустым звуком!
- Весело… - пробурчал Лек, тоже попытавшийся применить магию. - Но ладно. Что ты там говорил о послании Элиана?
- Одну минуту. Прошу садиться. Желаете выпить чего-нибудь освежающего?
- Да у тебя за полторы тысячи лет все давно испортилось! - насмешливо фыркнул Храт.
- Вы ошибаетесь! - возразил искин. - Продуктовые запасы сохранялись в стазис-поле, поэтому с ними ничего не могло произойти.
- Тогда дай нам пять стаканов какого-нибудь сока, - попросил Санти, опускаясь в первое попавшееся кресло.
Перед ним тут же вырос из пола крохотный столик, на котором стоял непривычной формы овальный стакан с оранжевой жидкостью. Скоморох хмыкнул, но отпил глоток. Совершенно незнакомый сок. Но вкусный, дорхот возьми! Остальные последовали его примеру.
Пространство впереди потемнело, и перед друзьями возникло изображение императора в привычном сером плаще, под капюшоном которого вился туман. Затем туман рассеялся, и они увидели усталое, худое, слегка вытянутое лицо человека лет тридцати пяти с серыми, всепонимающими глазами. Этот человек производил странное впечатление. Казалось, он испытал в своей жизни все, уже ничего не в состоянии удивить его. Хотелось довериться ему, возникало ощущение, что он способен понять что угодно.
- Приветствую одного из моих преемников! - Элиан Завоеватель отсалютовал императорам стаканом с какой-то темно-коричневой жидкостью. - Прошу не удивляться моей молодости. Думаю, Веркит сообщил тебе, что я бессмертен. Свою роль в этом мире я выполнил и вскоре уйду. Куда? И сам пока не знаю. Я давно брожу по множеству миров, нигде не задерживаясь надолго. Элианская империя - еще одна моя попытка создать общество, которое добрее к людям, чем остальные. Не знаю уж, что у меня вышло. Дальше - задача наследника. Его я избрал, только парень об этом еще не подозревает. Впрочем, ты наверное знаешь, как избирается наследник в Элианской империи. Тебя скорее всего избрали таким же образом. Извини, что я на "ты", но я настолько старше тебя, что трудно сказать. На многие тысячи лет. Поэтому, даже если ты сейчас старик, для меня ты все равно останешься мальчишкой. Думаю, я и в твое время жив, сколько бы лет ни прошло с того момента, как я сделал эту запись. А может, мне повезет умереть - бессмертие, знаешь ли, страшная штука. Жаль, я не понимал этого, когда добивался его…