* * *
– Полетт, ты где? – раздалось снизу.
Я спустилась на первый этаж. Дед вернулся домой, и не один, а с девушкой, которая стояла у двери спиной ко мне. Кажется, переступив порог этого дома, она поняла, что совершила глупость, и теперь порывалась уйти.
– А вот и моя внучка, – сказал Ариша, нежно прикоснувшись к плечу незнакомки. – Не бойся, она все поймет.
Дедуля развернул гостью ко мне лицом. Оно показалось мне знакомым.
– Добрый вечер, – сказала я, силясь вспомнить, где и когда мы встречались.
– Здравствуйте, – ответила девушка, смущенно улыбнувшись.
– Это – Даша, наша соседка, она на Кленовой живет, – пояснил дед. – А это – Полина.
Мои глаза уперлись в округлый животик Даши. «Да она беременна!» – пронеслось в моей голове.
– Я не хотела, это все Аристарх Владиленович, – начала оправдываться Даша. – Он сказал, что вы…
– Девочки, ну какие разговоры у порога! Проходите сюда, – Ариша распахнул двери гостиной, обставленной в стиле рококо. Там мы обычно принимали самых дорогих гостей. – Думаю, вы быстро найдете общий язык, а я ненадолго оставлю вас.
– Знаете, я раньше думала, что вы – муж и жена, – сказала Даша, едва мы остались с ней вдвоем.
– Кто – муж и жена? – не поняла я.
– Ну, Аристарх Владиленович и вы, Полина, – гостья посмотрела на меня по-детски наивными глазами. Я рассмеялась из-за нелепости ее предположения, но Дарья ничуть не смутилась. – Да, у вас большая разница в возрасте, но такое иногда бывает… Просто я несколько раз видела вас в поселке вместе, и у меня создалось такое впечатление. Он смотрел на вас с такой нежностью…
– Как дед на любимую внучку. Это естественно.
– Разные бывают дедушки. Вот вам очень повезло с Аристархом Владиленовичем… Он такой хороший…
– Не жалуюсь, – подтвердила я, а затем предложила Даше поужинать вместе с нами.
– Спасибо, но мне как-то не хочется, – отказалась гостья. – Полина, ваш дедушка сказал, что вы сможете войти в мое положение…
– Это в каком смысле? – я покосилась на Дашин животик.
– Ой, я как-то неправильно выразилась, – стушевалась она. – Вы, наверное, заметили, что я жду ребенка? В этом-то вся и проблема.
– Не понимаю вас.
– Я сейчас все объясню. Дело в том, что мои свекор и свекровь не хотят, чтобы мой малыш родился. Они делают все, чтобы я потеряла ребенка!
– Неужели такое возможно? – спросила я с недоверием. – А ваш муж как на все это смотрит? Почему он вас не защитит?
Даша вскинула на меня изумленный взгляд и сказала после некоторой паузы:
– Рома умер около четырех месяцев тому назад.
– Так вы – его вдова?
Я моментально вспомнила, как в начале весны хоронили Романа Ковалева. Его смерть не оставила равнодушным ни одного жителя нашего поселка. Двадцать пять лет, и вдруг инфаркт – это очень смахивало на убийство, замаскированное под сердечный приступ. Ковалевы были здесь людьми новыми и еще не успели обзавестись близкими знакомствами, поэтому во всем поселке примерно месяц бурлили ничем не подтвержденные слухи. Одни уверяли, что Романа заказали его конкуренты по бизнесу. Другие объясняли преждевременную смерть Ковалева передозировкой наркотиков. С фотографической четкостью в моей памяти всплыло лицо молодой вдовы. Оно было мертвенно-бледным и лишенным даже признаков каких бы то ни было эмоций, как у фигуры, слепленной из снега. Наверное, она тогда наглоталась успокоительного.