Хуже всего оказалось то, что перед международным чемпионатом в Альберт-Холле Майк остался без партнерши. Даже если бы ему и удалось найти себе пару прямо сейчас, он все равно бы не смог участвовать в этом соревновании. Но вероятно, тогда у него был бы шанс выступить в мае на фестивале в Блэкпуле. И тем не менее это казалось почти невозможным.
Но если бы она вдруг смогла найти ему партнершу, не временную, конечно, а постоянную? Такую девушку, которая бы танцевала так же хорошо, как она, или даже лучше.
Весь день, пока Альма работала, ее мозг был занят этой проблемой. В обеденный перерыв она спустилась к коммутатору и попросила позволения использовать внешнюю линию. Сделать это в офисе не представлялось возможным, так как в любой момент телефон мог потребоваться для срочных звонков. Когда оператор разрешил ей воспользоваться связью, девушка набрала номер офиса Кеннета Бриджеса.
Кеннета попросили подойти к телефону, когда он находился на первом этаже фабрики, и подниматься наверх ему не слишком хотелось. Но, услышав голос Альмы, он обрадовался:
– Это ты? Бедняжка. Ты попала в переделку. Так для чего я тебе был нужен, дорогая?
– Я могу поговорить с тобой немного, Кен?
– Ты уже разговариваешь со мной.
– То, о чем я хочу с тобой поговорить, нежелательно обсуждать по телефону. Можешь со мной где-нибудь встретиться?
– Это так неожиданно! У вас на меня виды, юная леди?
– О, прошу тебя, Кен, будь серьезнее! Уделишь мне несколько минут?
– Когда, например?
– Например, сегодня вечером.
Кен издал нечто вроде «ух-ух», а затем добавил:
– Разве ты не знаешь, что мы с Джанет готовимся к международному чемпионату? У меня нет времени даже вздохнуть, не говоря уже о свиданиях с настойчивыми молодыми дамами.
– Именно об этом я и хотела поговорить с тобой. Давай встретимся после того, как ты закончишь работу. Выпьем чаю?
– Кажется, ты не шутишь, малыш. Интересно, что у тебя на уме?
– Я не могу говорить об этом сейчас, – ответила Альма, заметив пристальное внимание оператора. – Давай встретимся, и я объясню тебе суть дела. Это займет несколько минут.
– Что ж, я могу встретиться с тобой по дороге домой. В котором часу ты заканчиваешь?
– В половине шестого.
– Я не освобожусь раньше шести. Можешь послоняться из угла в угол с часок, пока я доберусь на метро до Сити?
– Будет проще, если я выйду на Ист-Энде, Кен.
– Что ж, это имеет смысл, просто выглядит несколько негалантно.
– Мне все равно. Честно, все равно, – ответила Альма.
Они в конце концов договорились. Было решено, что она встретит Кена в кафе на Майл-Эндроуд в пять минут седьмого.