Чем ближе Пэдди подходил к дому, тем злее он становился. Молли была уже виновата во всех смертных грехах, даже в его пьянстве и пристрастии к картам. Если бы она относилась к нему как подобает жене, он бы не засиживался в барах допоздна.
Пэдди открыл входную дверь. Его лицо посинело от холода. Девочкам хватило одного взгляда на него, чтобы понять: их отец собирается затеять свару. Сестры, одетые в свои самые красивые платья, терпеливо ждали, когда Молли заплетет им косы, так как сегодня вечером они собирались на полуночную мессу в церковь Святого Винсента, где Керри предстояло исполнять сольную партию в хоре.
Молли застегивала пуговицы на платье Розали. Услышав, что пришел муж, она крикнула:
– Где, черт возьми, ты шлялся? Ты же знаешь, что Керри сегодня поет в церкви. Ты обещал мне, что придешь рано.
Она посмотрела ему в лицо, и сердце ее сжалось. Пэдди был пьян, пьян в стельку.
– Я не пойду в церковь с пьяницей, Пэдди. Либо иди один, либо ложись спать, пойдешь завтра утром, когда проспишься.
Пэдди отпихнул с дороги Керри и Бернадетт.
– Что ты сказала, женщина?
Молли, надевая на Розали юбки, огрызнулась:
– Что слышал!
Пэдди обвел тяжелым взглядом жену и дочерей. Эйлин собрала младших сестер и, проскользнув мимо отца, повела их к матушке Джонс. Матушка Джонс как раз завязывала шляпку. Она открыла входную дверь, широко улыбаясь, полагая, что девочки уже собрались на мессу. По лицу Эйлин она поняла: что-то случилось.
– Это папа, он пришел пьяный и придирается к маме. Я могу оставить у вас этих троих?
– Конечно, можешь, дорогая.
Она затащила Эйлин и девочек в дом, плотно закрыв за ними дверь, так как на улице завывал сильный ветер. Усевшись вокруг огня, они услышали крик Молли и треск ломающегося дерева. Розали захныкала, и старушка посадила ее к себе на колени.
– Вот так, котенок. Все хорошо. Эйлин встала.
– Я должна пойти туда. Он забьет мать до смерти, если никто его не остановит.
– Не ходи, дитя. Скоро приедет Абель, чтобы отвезти нас на мессу. Он сходит.
– Но я все равно должна взять пальто девочек. Так что я пойду.
Молли плакала навзрыд. Эйлин увидела, что глаз матери уже заплывает, а из губы сочится кровь. Ударом кулака Пэдди швырнул жену на пол рядом со сломанным стулом. Затем он задрал платье Молли и начал стаскивать с нее белье. Эйлин понимала, что за этим последует, в ее голове всплыли отвратительные воспоминания о мистере Дамасе. Она знала, как это больно и как мерзко чувствуешь себя потом. Эйлин машинально схватила с каминной полки кочергу.
Молли плакала и бормотала: