Прежде чем кто-либо из мужчин успел выступить вперед, Леонора вырвалась от Элджера и встала рядом с хозяйкой.
– Нет! – воскликнула она, зажав ладонь перепуганной молодой женщины между своими связанными руками. – Неужели вы не видите, что она совсем недавно родила?
– А нам-то что до этого? – с ухмылкой откликнулся один из солдат. – Под боком у нее все равно будет тепло.
Мысли Леоноры бешено проносились в голове.
– Под боком у нее вам будет голодно. Что вы желаете утолить сперва – голод или похоть?
– Леди права, – заметил Эссекс, обогреваясь у огня.
В кухне вкусно пахло свежим печеньем, а над огнем в котелке дымилось тушеное мясо с луком. Драгоценный аметист, щедрый дар Леоноры, по всей вероятности, помог семейству запастись отличной мукой самого мелкого помола и закупить достаточно еды, чтобы накормить голодных ребятишек.
– Позабавиться мы всегда успеем, надо подкрепиться. Ты накормишь нас, женщина. А сперва я хотел бы утолить жажду.
Молодая женщина выкатила на середину комнаты деревянный бочонок с превосходным шотландским виски. Мужчины собрались вокруг него и жадно принялись пить. В это время Леонора подняла свои связанные руки.
– Если вы освободите меня, я могла бы помочь этой женщине приготовить для вас еду.
– Да, только побыстрее. – Эссекс достал из-за пояса нож и разрезал веревку на запястьях Леоноры.
Едва внимание его снова обратилось к спиртному, Леонора поманила Антею в противоположный конец кухни, где они занялись приготовлением трапезы. Работая, они не переставали переговариваться шепотом.
– Ты должна притвориться, что мы никогда не встречались.
Антея кивнула и бросила взгляд на мальчиков, нетерпеливо тянувших ее юбки.
– До меня уже дошли слухи об этих англичанах. Они всех нас убьют.
– Да, и меня ждет точно такая же судьба. Когда вернется твой муж?
– Возможно, только утром, все зависит от того, как ему повезет на охоте.
Леонора почувствовала, как сердце затрепетало в ее груди. Несомненно, завтра утром все они уже будут мертвы.
– Нам нужно придумать план.
Страх отчетливо проступил на обеспокоенном лице молодой женщины.
– Я с радостью приму смерть, если только они пощадят малышей.
– Эти люди – чудовища, оборотни, они никого не оставляют в живых. Мы должны придумать, как нам нанести первыми удар. – Леонора прищурилась, размышляя, и вдруг глаза ее расширились. – Ты же целительница, Антея. Ты знаешь все травы и коренья. Мне пришла в голову одна мысль, но, если наш план не сработает, участь наша будет воистину ужасна.
– Скажите мне, что делать, миледи. – Антея схватила ее за рукав. – Если только у нас есть хоть малейшая надежда, я готова на все.