— Что это? — Никифор кивнул на цилиндрик.
— Телефото, — не оборачиваясь, сказал Уранос.
«Ну, фото так фото… — подумал Ярковой. — Ах, телефото? Куда же он передает?»
— Зачем так спешить? Вот поднимемся в институт, сообщим…
Уранос, глянув на свою пластинку, прикоснулся к чему-то на панели, и мгновенно засветилась мозаика светом. Вспыхнула звездочка и в «Галактике». Никифор заметил освещенный ею темный шарик (возможно, Солнце и Земля), какое-то мгновенье зачарованно смотрел на мигающий свет, затем вдруг встрепенулся, словно пробудился ото сна:
— А зачем включать?! — Одним прыжком очутился между панелью и Ураносом, оттолкнул его грудью. — Не смей притрагиваться! — И уже примирительно добавил: — Нельзя же так легкомысленно!
— Я все это понимаю, — сдержанно ответил Уранос. — Я ведь только хотел проверить питание.
— А я считаю: никакого вмешательства, — сказал Никифор как можно тверже. — Оповестим Международный Совет, прибудут ученые эксперты…
— Неужели тебе не хочется самому встать к пульту управления?
— Нет, не хочется.
— Ты ведь Никифор Ярковой!
— Ну и что?
— Где же твой безудержный порыв? Неутомимая жажда открытий? Ты ведь совсем не такой, как миллиарды серых субъектов, населяющих Землю. Тебя оскорбили, выбросили за борт, а ты… не хочешь одним движением пальца покончить со всеми этими земными проблемами?
— Что с тобой?
— Мы считали тебя интересным объектом…
— Кто это «мы»?
— Теперь могу сказать. Мы — инопланетяне.
— Что ты городишь?
— Тебе повезло, Никифор, ты скоро увидишь высшую цивилизацию.
— Неуместные шутки! Хватит, пойдем отсюда!
«Неужели это может быть? — стучало в голове. — Откуда же они, эти инопланетяне? Да нет, наверно, он просто шиз. Увидел это все — и сдвинулся по фазе».
— За нами миллионы парсеков, годы неутомимой охоты за Землей, — продолжал Уранос, — и теперь, имея в руках мощный магнитный генератор, я упущу момент? Нет, это ты шутишь, или, как у вас говорят, валяешь дурака. А я уже получил точные указания с орбиты.
Ярковой увидел по его желтоватым глазам — правда! На Землю прокрался страшный, смертельно опасный враг.
— Послушай, Ярковой, давай договоримся. Мы давно следим за тобой. Откровенно говоря, я надеялся, что ты будешь добиваться этой куклы Клары. Ах, какое же занудство земная любовь! Какой примитив — двойственность человеческих существ мужчина, женщина! Я вынужден был играть роль одного из вас… Но теперь — точка! Не подходи! Будешь лояльным — сохраню тебе жизнь, тебе и твоей Вере. И не потому, что мы сентиментальны, а потому, что ты помог нам выполнить великую миссию. И для зоологического музея…