— Я вас не вижу, — крикнул в микрофон Чамхаб. — Как вы там?
— Мы на опушке. Деревья, наверно, в десять обхватов, кора мягкая, как резиновая. Что-то поблескивает в чаще… Ого! Смотри, смотри, что это?!
— Стреляй! — закричал Фамен.
Замелькали слепящие зигзаги лазерных лучей.
— Что случилось?! — закричал Чамхаб.
В микрофоне заскрипело, закряхтело, загрохотало. Тяжело падали срезанные лазером деревья.
— Что случилось?! — снова закричал Чамхаб, охваченный острым чувством опасности.
— На нас… — послышалось сквозь шум и треск. — Стартуй!
Вот и все, что услышал Чамхаб. Не уловил, чей это был голос — Фамена или Ива. И сразу все утихло.
— Отходите, отходите! — закричал Чамхаб. — Вы меня слышите?
Молчание. И выстрелов не видно. Чамхаб оторопел: неужели погибли? Что же может устоять против лазеров? Или ребята нечаянно чиркнули друг друга?
Даже не выключив экран, схватил две лазерные трубки и бросился к выходу.
Пробежав метров пятнадцать, опомнился и остановился. Действовать надо осмотрительно. Паника — это смерть. А что, если нападающие ворвутся в открытый люк? Впрочем, они не знают, что там никого нет.
Двинулся вперед, все время оглядываясь на залитый багровым светом корабль.
Впереди ничего подозрительного не заметил, а все-таки, не доходя до опушки, лег и пополз, прячась в шуршащей траве. Трубки положил в нагрудные карманы комбинезона.
Мозг все время обжигала мысль: неужели погибли? Трудно было поверить: только что слышал их голоса… Может быть, повреждены рации?
Чем ближе к опушке, тем реже и ниже трава.
Еще несколько метров — и Чамхаб увидел место схватки. Груды срезанных лазерами ветвей, поваленные деревья, с комлей еще стекает какая-то жидкость, не похожая на древесный сок. А где же ребята?
И тут он заметил под срезанными ветвями что-то белое. Присмотрелся и обмер: кости! Вот что осталось от его товарищей буквально за несколько минут!
Он долго не мог оторвать взгляд от останков своих побратимов. Стиснул зубы. Где же они, где притаились эти разъяренные чудовища, не убоявшиеся даже лазеров?
Тишина. Только где-то далеко в траве слышится шелест.
Чамхаб постепенно переводил взгляд от ствола к стволу, не пропуская ни малейшей подробности. Было тихо и недвижимо.
Убедившись, что поблизости никого нет, он пригнулся и стремительно перебежал к ближнему стволу. Выглянул из-за него: все то же.
В лесу уже стемнело, но, если бы кто-то подкрадывался, он бы все-таки заметил. Ни рощицы, ни кустика. На голых стволах — тоже ничего подозрительного. Грунт словно утрамбованный, но неровный, кое-где видны кочки цвета сухой хвои.