Мобильник у водителя звонил, не умолкая, но тот будто не слышал. Так, под мелодию «Прекрасное далеко», мы приехали по адресу, выбрались из машины, попрощались с водителем и нырнули в подъезд. Я перевела дыхание.
— Царьков Алексей Викторович, — пробормотал Максимилиан, глянув на список жильцов. — Лена, прошу тебя, просто молчи.
— С какой стати?!
Мимо нас прошла тётушка с собачкой. Очень подозрительно посмотрела:
— Вы к кому, молодые люди?
— К Алексею Викторовичу, — без запинки ответил Максимилиан. — По поводу встречи с читателями.
Он потряс перед носом тётушки фирменным кульком из книжного магазина.
— Вот как, — сказала тётушка чуть приветливее. — Боня, пойдём!
И вывела собачку во двор, и я только теперь увидела, что подъезд, в который мы без труда вошли минуту назад, был заперт на два огромных замка — кодовый и магнитный.
Максимилиан, не оглядываясь, двинулся вверх по лестнице, мне ничего не оставалось, как догнать его. Дом был очень старый, с высоченными потолками и без лифта. Штукатурка потемнела и растрескалась, на подоконниках лежала пыль, клочья паутины свисали с карнизов, словно на чердаке мира, где триста лет никто не убирался.
— Кто он такой, этот Царьков? Ты когда-нибудь о нём слышал?
— Не слышал. Может быть, он никто. Но кажется мне, мы верно ухватились за ниточку. Сейчас и проверим.
На пятом этаже Максимилиан остановился перед чёрной дверью, обитой пыльным дерматином. Ни секунды не сомневаясь, позвонил; я позавидовала его уверенности. Мне бы так смело звонить в чужие квартиры!
— Кто там? — послышался недовольный голос.
— Соседи снизу! — плаксиво затараторил Максимилиан. — Вы нас затопили! С потолка льётся!
— Где? — Человек за дверью растерялся.
— В ванной! В кухне! В туалете! Идите посмотрите, сейчас на третий прольётся!
— У меня ничего… — человек за дверью уже оправдывался. — У меня всё сухо…
— Зайдите к нам в квартиру! — надрывался Максимилиан. — Мать все вёдра подставила, тряпки подстелила, а у нас был свежий ремонт!
— Да что же это за…
Заскрежетал замок — один, потом другой. Дверь приоткрылась, на пороге встал человек в трикотажном спортивном костюме — не толстый, не худой, весь какой-то округлый, будто надувная игрушка. На его лысеющей макушке торчали рыжеватые волоски. Максимилиан шагнул вперёд; длинные пальцы некроманта сомкнулись на горле писателя.
Надувной мужчина слабо вскрикнул. Максимилиан, весивший в два раза меньше, втащил его в квартиру, будто котёнка.
— Лена, закрой дверь…
Теперь мне предлагалось участвовать ещё и в разбойном нападении. Я захлопнула за собой дверь квартиры — мы оказались в тёмном, тесном и узком коридоре. Меня трясло, ладони взмокли, я молча проклинала некроманта на чём свет стоит.