Издалека донесся голос Кор Хала, зовущий его, и Барк, покачиваясь, встал.
— Я здесь Кор Хал, — хрипло прокричал он.
Марсианин засмеялся.
— Зачем бороться, Винтерс? Ты все равно не сможешь противостоять призыву Шанга.
— Где ваша главная жрица? Ей надоел этот спорт?
— Не тебе судить, что на уме у леди Файд! — громко сказал Кор Хал. — Она приходит и уходит, когда ей вздумается.
Он сложил ладони рупором и закричал:
— Эй, Винтерс, огонь Шанга ждет тебя! Спеши к нему, сын обезьяны… иди к своим собратьям!
Барк стоял, упрямо подняв голову. Пот заливал ему глаза, он задыхался, но продолжал упорно твердить себе, что лучше умереть, чем сделать хотя бы один шаг, лучше умереть…
— Ну что ж, тогда до завтра, — спокойно сказал Кор Хал.
Наконец огонь Шанга иссяк и марсиане, переговариваясь, стали расходиться.
Барк закричал:
— Постойте!
И в наступившей тишине продолжил:
— Постойте, люди Марса! Вы пришли посмотреть великолепный спектакль, но действие еще не закончено! Послушай, Кор Хал! — Барк подошел поближе к стене. — Да, мы — земляне, молодая раса, и вы презираете нас, называя обезьянами. Пусть так. Однако, именно в этой молодости наша сила, но вы марсиане, прошли уже слишком долгий путь по кругу времени, а его конец всегда близок к началу, и именно поэтому древние Кора Лху исчезли в одно поколение. Теперь-то я знаю, почему ни один марсианин не увлекается Шанга и это запрещено всеми городами-государствами. Вы просто уже не можете противостоять этой страшной силе и быстро впадаете в дикость!
Толпа завопила.
— Слушайте обезьяну! — закричал Кор Хал. — Слушайте дикое животное, которое мы гнали по улицам Валкиса!
— Да, слушайте все! — крикнул Барк. — Так как леди Файд исчезла, и только обезьяна знает, где ее найти!
Это заставило их замолчать.
— Подождите! — крикнул Барк. — Сейчас я вам ее покажу.
Он направился к черному озеру, еще не зная, что метаморфоза будет чрезвычайно быстрой: есть вещи, которые страшнее любых предположений.
Барк раздвинул высокую траву и, невольно вскрикнув, отвел взгляд не в силах видеть то, что лежало перед ним. У существа были глаза, и это было хуже всего, потому что они смотрели на Винтерса.
Подняв эту жуткую ношу, Барк пересек поляну, где два крупных самца уже дрались за самку, и вышел на свободное пространство перед королевской ложей.
— Смотрите! — закричал землянин, указывая на ожерелье из золотых пластин, раскачивающееся на облезлой шее мерзкого создания. — Узнаете ее? Это последняя представительница королевского города Валкиса — леди Файд!
Кор Хал вскочил.
Барк, положил свой груз, отступил, а существо, переваливаясь, поползло по газону.