— Как твой новый работник, Неру?
— Просто жемчужина! — отозвался тот. — Я разве еще не благодарил тебя за нее?
— Что-то не припоминаю. Что ж ты допоздна задерживаешь своих драгоценных работников?
— Я уже собиралась уходить, — быстро сказала Карен.
Командор кивнул.
— Отлично. Я как раз еду мимо общежития. Неру?
Тот поднял тяжелую руку и осенил их величественным крестом.
— С богом, дети мои! А я еще тут поработаю.
Уже второй человек, который позволяет быть себе фамильярным с командором. А она даже не смогла придумать причины, чтобы вежливо отказать Холту — и где же ее «жемчужные» мозги?
Выйдя на улицу, Карен машинально нашла взглядом светящиеся окна «особого». Горело еще одно — в архиве.
— Гарти когда-нибудь уходит с Управления?
— Иногда. Я подбросил ему задачку.
— А сами пошли домой?
Командор выразительно пожал плечами.
— Привилегии моего положения… А Николас — архивариус милостью божьей. Никогда бы не подумал, что так сложится. В молодости мы с ним были изрядными шалопаями.
Карен покосилась. И вот один из шалопаев — гениальный архивариус, а второй… командор. Просто командор.
Просто.
— Нет никакой необходимости подвозить меня, командор.
— Ни малейшей, — согласился Холт. — Мне просто приятно. Садитесь.
Он закрыл за ней дверцу машины и сел рядом с водителем. За всю поездку Холт сказал всего пару слов — шоферу. Карен смотрела ему в затылок. Этак у нее войдет в привычку раскатывать по всему городу в командорской машине…
— Спасибо.
— На здоровье, Эшли. Вы знаете, что послезавтра управленческая вечеринка?
— Да, что-то такое слышала…
— Это обязательное мероприятие.
— Ясно, командор.
— И на него принято приходить в костюмах и платьях, а не в форме.
— Я учту, командор.
Холт качнул затылком, и Карен сочла, что на сегодня их общение закончено.
— Доброй ночи.
— До завтра, командор. До завтра, Петер.
Водитель, удивившись, круто обернулся.
— До свидания, младший офицер!
Направившись к дому, Карен мысленно показала язык командору. Вот вам! Не только вам быть всё и всех знающим!
— Гюрза! — услышала она страшный голос и резко обернулась, едва не выплеснув на пол содержимое своего бокала. Невысокий сухощавый мужчина протягивал к ней руки.
— Гюрза, это ты? Змейка ты моя золотая!
Расхохотавшись, она кинулась в объятия своего бывшего напарника.
— Вальтер! Кретин рыжий! Откуда ты здесь взялся?
Вальтер покачивал ее, прижимая к себе, целовал в ухо; бормотал вместо нежных слов нечто неудобоваримое из междометий, ругательств и "какого черта ты здесь делаешь?".
— Я здесь пью! — объяснила Карен, слегка запыхавшись. — А ты?