Чего стоили одни лишь псевдовысадки! На первой, не стану кривить душой, у меня сдал желудок — и не только у меня, как я узнал впоследствии. Иллюзия агрессивной среды была почти совершенной…
Я стоял на берегу голубого озера, выглядевшего столь мирным, что невольно хотелось раздеться и искупаться в его чистых прохладных водах. Рядом со мной находились четверо солдат Чистки — каждому лет по восемнадцать, как и мне.
Что-то беспокоило, заставляя против воли оглядываться по сторонам и ждать какой-нибудь пакости. От кого? А черт его знает! Я чувствовал себя цыпленком, который лишь мгновение назад вылупился из яйца. Окружавшее меня безмятежное спокойствие, легкий ветерок, путавшийся в моих стриженых волосах, бездонное темно-синее небо с сияющим красным солнцем — все было неестественным, огромным и непонятным. Даже мои руки выглядели как-то странно. Они казались больше и крепче обычного. Я сделал несколько беспорядочных движений, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, но оно не пропало. Впечатление было таким, словно мое сознание проспало часть жизни тела и теперь не могло привыкнуть к тому, что оно изменилось. Я закрыл глаза. Нужно было как-то отвлечься, избавиться от этого внутреннего дискомфорта, иначе можно сойти с ума.
Я открыл глаза и вошел по колено в озеро. Все, что мне хотелось сделать, — это плеснуть себе на лицо немного прохладной воды, чтобы прогнать прочь неприятные ощущения, но страх вдруг парализовал меня. Это был тупой, животный страх, для которого даже не нужно причин. Я стиснул зубы, через силу прошептал себе:
— Я лейтенант Чистки!!! — и опустил руки в воду. Мне показалось, что я простоял в этом глупом положении целую вечность. Возможно, так оно и было, но когда я оглянулся — мои ребята находились там же, где и раньше. Кажется, за всю эту вечность они даже не пошевелились.
«Как манекены», — подумал я и плеснул себе на лицо воды.
— Черт!!!
Мой вскрик больше всех, наверное, напугал меня самого.
— Лейтенант?.. — Кто-то из солдат тронул меня за плечо.
— Все в порядке, — тихо ответил я. — Все в порядке.
Я вдруг вспомнил, где нахожусь и что тут вообще делаю! Да, именно вспомнил, хотя у меня возникло такое впечатление, что до сего момента я об этом и не знал. Но такого просто не могло быть!
Итак, с группой из четырех солдат Чистки я был на планете класса «4А» системы ВС.83.1. Мы высадились несколько минут назад. Теперь я вспомнил все в малейших деталях. Да нет же! Я об этом не забывал! Причиной всему были мои непонятные ощущения. Но теперь я мог найти им объяснение. Чужая планета, иная сила тяжести, другое небо, неземное солнце на нем — все это дезориентирует в первые минуты высадки. Но сейчас все стало на свои места — по крайней мере, я убедил себя в этом.