Вставать не надо, — произнес я, видя, что Кил и Волат вздрогнули. — Занимайтесь своими делами.
В машинном отделении было душно. Лок с грязными руками копался в большой железной штуке, висевшей у потолка. Кажется, это был бур.
— А я думал, ты установку чинишь, — произнес я у солдата за спиной. Лок вздрогнул.
— Фу, напугали, — выдохнул он. — Установка в порядке, я имею в виду не ту, которая разворочена взрывом. Эту уже не восстановить. А те две в полном порядке и готовы к работе.
— Почему же тогда запущена только одна? — спросил я, подойдя к неработающей энергетической установке и проведя по ней рукой.
— Эти машины работают по формуле освобождения энергии, лейтенант. Им нужен минерал.
— А его разве нет?
— Скажем так, был. Я вскрыл блок катализации. Минерал иссяк — израсходовался. Хотя, судя по остаточному материалу, его там было довольно много — лет на пятьдесят должно было хватить.
— И куда же он делся?
— А вы троньте этот бур, — попросил Лок, — он теплый.
— Да, действительно, — согласился я, погладив шершавую металлическую поверхность. — Ты хочешь сказать, что бур все эти пять лет работал?
— Он, конечно, работал, но не совсем. — Лок немного виновато улыбнулся.
Видно, он чувствовал себя неловко, собираясь объяснять командиру столь очевидные, казалось бы, вещи.
— Ты давай не ломайся, — подбодрил я его. — Я вовсе не всезнайка. И нечего здесь удивляться. Для чего, ты думаешь, вас всех обучали в школе — каждого почти на свой лад? Именно для того, чтобы вы помогали мне. Так что выкладывай.
— В общем, командир, этот бур неисправен. В нем использована вакуумная технология, а корпус от взрыва дал трещину. Воздух вошел вовнутрь, и, всю схему как бы замкнуло.
— Это как два провода соединить — большой пшик получится, — блеснул я своими знаниями.
— Не совсем так, лейтенант, — поправил меня Лок. — Это беспроводная вакуумная технология — лазерный бур последней разработки. Здесь получился пшик, но несколько иной. Вы видели молнию? Так вот в этом корпусе происходило нечто похожее. Только молний здесь возникало от сорока до пятидесяти тысяч в минуту.
Мощность их, конечно, была послабее, и шума не было, но в основном эффект почти тот же. Вот эти молнии и сожрали весь ресурс минерала. Ресурс этот кончился совсем недавно.
— И корпус не расплавился от такого количества энергии? — удивился я.
— В этой установке большой коэффициент полезного действия. Нагрев бура здесь тоже преобразуется в энергию. Он, конечно, остается горячим — градусов восемьдесят по Цельсию — но не более.
— Подожди. — Я поднял руку. Совсем неожиданно у меня в голове проскочила одна, казалось бы, невероятная мысль. Я поймал ее в сети своего сознания, и мысль эта приобрела форму не очень приятной догадки. — Ты сказал, минерал выработал свой ресурс совсем недавно… Не днем ли? — спросил я у солдата.