— Вера, все дело в том, что я вряд ли вернусь.
— Как это вряд ли? Вернешься, как миленькая! — возмутилась Вера и, приложив руку к прооперированной груди, привстала на постели. — Пошли, поужинаем и поговорим о твоем возвращении.
На кухне беседа продолжилась, но совсем на другую тему. И виной тому была Анна, которая, заглянув в приоткрытые двери других комнат, как бы невзначай поинтересовалась:
— А кроватку еще не привезли?
Над столом повисла немая пауза. Опустив глаза в тарелку, мать и дочь даже не переглянулись.
— Маша, достань, пожалуйста, из холодильника соевый соус, — проигнорировав вопрос, попросила Вера. — Рекомендую, — протянула она Анне маленькую бутылочку.
— Спасибо, Вера, но, если честно, терпеть не могу сою! В Штатах все на ней помешаны, а я не могу себя побороть. Не мой вкус.
— Ну и зря.
Как ни в чем не бывало, она капнула соус в тарелку и медленно принялась разделываться с телятиной. Три женщины ужинали в полной тишине, где было слышно лишь редкое позвякивание столовых приборов, и думали об одном и том же. Во всяком случае, Анна была в этом уверена.
— Спасибо, — произнесла Маша, поставила в посудомойку тарелку и скрылась за дверью своей комнаты.
— Вера, так нельзя, — снова приступила к главной теме Аня. — Я тебя не пойму, накануне операции ты сама собиралась встретиться с Галей и Ванечкой, и вдруг сейчас в тебе снова проснулись гордыня и самолюбие. Но ведь все изменилось.
— Изменилось, — спокойно согласилась Вера, приложив к губам салфетку. — Не могу я! — вдруг бросила она на стол смятую салфетку и, закрыв глаза руками, прошептала: — Не могу, понимаешь? Я сегодня снова ночь не спала, давление подпрыгнуло: как представлю, что его на руки возьму, спазм в горле и дурно становится… Я боюсь, что никогда не смогу его полюбить!
— Сможешь. И знаешь почему? Потому что ты продолжаешь любить Николая со всеми его достоинствами и недостатками. И это чувство тебе неподвластно. А Ванечка — его неотъемлемая часть, и именно он поможет тебе окончательно переступить через все, что вас разделило.
— Мне надо время, неужели вы все не понимаете? — почти застонала Вера.
— У тебя его нет, выбор уже сделан, и не тобой, а свыше. Хочешь, я расскажу тебе одну историю, о которой никто на этом континенте не знает. Да и на том знают далеко не все, — Анна сделала паузу и, отбросив последние сомнения, произнесла: — В Штаты я улетала беременной…
Теперь уже она, опустив голову и сцепив руки на коленях, говорила горькие слова и словно переживала заново тот, покрытый мрачными воспоминаниями период времени.