В ночь на 14 февраля 44-й егерский корпус отошел на позицию в районе Убинки. К 18 февраля этот корпус вышел на линию «Зеленая», 20 февраля — на линию «Желтая» (позиция Эйбза), 21.2 — на позицию «Абин», или в полосу обеспечения «Позиции гота». Отход 49-го горнострелкового корпуса севернее Кубани осуществлялся в такой же последовательности.
22 февраля начался отход по «рисовой дороге» на позицию «Посейдон» за полноводной рекой Протока. Узкий проход оставался только у Славянской. Здесь начиналась пресловутая «рисовая дорога», по которой должны были отходить обозы 49-го горнострелкового корпуса, главные силы 52-го армейского корпуса и армии. Ни один из солдат, проходивших этой дорогой, не забудет ее никогда. По левую и правую ее стороны расстилались однообразные поля, покрытые жидкой грязью. Летом здесь были плодородные рисовые чеки. Немецкие дивизии использовали урожай с этих полей. В Славянской рисовые мельницы работали круглыми сутками. Каждый день солдат кормили блюдами из риса. Мулов кормили сырым неочищенным рисом с отрубями.
Скорость отхода определялась движением бесконечных колонн. За процессом движения неустанно следили офицеры Винклер и Ремольд. Заторы постоянно атаковала советская авиация. После того как все поврежденные машины были взорваны, движение транспорта за Протокой прекратилось к 24 февраля. Но западнее Протоки все было кончено. Пятидесятикилометровая колонна транспортных средств застряла в непролазной грязи. Началась дождливая погода. Оставалось только одно: удерживать позицию на Протоке до наступления лучшей погоды, когда можно будет вытащить из грязи машины и повозки.
На северном фланге 17-й армии отход на рубеж по реке Протока проходил не так гладко. Здесь советские 58-я и 9-я армии попытались с двух сторон охватить немецкие войска, чтобы вдоль заливов Азовского моря пробиться в южном направлении к Славянской, объединиться там с наступавшими с юга войсками и окружить 17-ю армию.
9 февраля советские войска прорвались через растянутые позиции 50-й пехотной дивизии у Ново-Корсуньской. Там ширина полосы обороны дивизии по воздушной линии составляла 24 километра. Прорыв у Барыбинских, в результате которого был образован плацдарм за Байсугчеком, удалось ликвидировать с большими потерями. 10 февраля началось вызванное необходимостью отступление за рубеж «Z», на находившуюся в 50 километрах за ним линию «В». В ночь на 14 февраля подошли русские и на следующий день уже атаковали линию «В». В ходе тяжелых боев померанцы и восточные «бранденбуржцы» из 50-й пехотной дивизии отразили все атаки противника.