– Хозяйка, хозяйка! Ура, вернулась хозяйка!
Анет подмывало спросить у Зюзюки, что это за короткий путь до Влекрианта, и как быстро они попадут в город, но девушка понимала, что проявлять любопытство, скорее всего, бессмысленно. Словарный запас гхырха весьма ограничен, и поэтому добиться от него вразумительного ответа было сложно. Зверь передал информацию так полно, как только мог. И пытаться выведать у него точное время в пути вряд ли имело смысл. Зюзюка бы просто растерялся и, скорее всего, неправильно понял вопрос. В его понимании «быстро» – это «быстро».
Снежно-белое поле сменилось лесом, и идти на лыжах стало значительно труднее. Анет чувствовала себя каким-то слонопотамом, так как места между деревьями ей явно не хватало. Ольга порхала меж елочками словно ласточка, а Анет со скрипом и пыхтением объезжала каждое дерево, очень стараясь ни на что не наткнуться и не упасть. Получалось далеко не всегда, и после каждой неудачи девушке приходилось подолгу барахтаться в снегу, пытаясь развернуть ноги с лыжами так, чтобы можно было ехать дальше. Сие занятие было кропотливым и небыстрым. После очередного падения носки лыж зачастую смотрели в противоположные стороны, и вернуть их на место, при этом не прибив Ольгу, Зюзюку или себя было сложно. Пока Анет копошилась в сугробе, Оля и гхырх с одинаковым нетерпением наблюдали за ее потугами.
К середине дня выдохлись настолько, что решили сделать привал, устроившись на каком-то торчащем из сугроба бревне. Зюзюка усталости девушек не понимал и не разделял, поэтому, быстро сожрав причитающуюся ему долю обеда, принялся нарезать круги по поляне, взрыхляя носом сугробы и закапываясь в пушистый снег.
– А это розовое недоразумение точно выведет нас, куда надо? Ну, или хотя бы куда-нибудь? – с сомнением в голосе поинтересовалась Ольга, указывая пальцем на выныривающего из сугроба гхырха. – А то мы уже часа четыре плутаем по лесу и никакого просвета не видно. По-моему, мы заблудились.
– Зюзюка? – спросила Анет, копаясь в сумке в поисках чего-нибудь повкуснее. – Мы случаем не заблудились?
– Не-а! – радостно отозвался зверь, подбегая ближе. – Зюзюка отведет хозяйку к человекам быстро!
– Оль, он говорит, что все нормально, – перевела девушка. – Ты не переживай, все будет хорошо, вот увидишь!
– Не уверена, – скептически хрюкнула подруга. – Не доверяю я твоим друзьям.
– Почему? Как им можно не доверять, они столько раз рисковали жизнью ради меня.
– Все равно, – уперлась Оля. – По твоим рассказам, не мужики, а уголовники какие-то. Как представлю себе эти бритые затылки, мне просто дурно становится. Наши местные братки отдыхают. Не могу я тебя к ним отпустить одну. Только через мой труп.