Вдруг Конан резко остановился и принюхался.
- Что случилось? - спросила Чин.
- Что-то горит.
- Разумеется. Сотня очагов, раз в пять больше ламп и свечей, - сказала она. - Ты в лесу и пустыне отвык от запаха человеческого поселения.
- Нет, здесь явно горит что-то большое. Ты еще и прислушайся.
Чин наклонила голову:
- Я слышу только шум ветра с озера и каких-то ночных птиц... подожди... Голоса.
Конан кивнул. Он давно уже услышал эти голоса, а кроме них - треск большого огня.
Осмотрев внимательно нависшие над деревней тучи, Конан показал пальцем на оранжевые сполохи на одной из них.
- Что это? - спросила Чин.
- Тучи отражают огонь. Пойдем посмотрим, что горит.
Когда киммериец и его подруга подошли к источнику пламени, там уже собралась большая толпа - человек сто. Горел дом, и, видимо, уже давно. Конан увидел, как огненные языки потянулись к крыше соседнего дома.
Дюжина пожарных безо всякого успеха выплескивала в пламя ведро за ведром. Жар был слишком силен, и большая часть воды не долетала до горящих поверхностей, расплескиваясь по камням мостовой.
В нескольких шагах от пожарников стоял человек в пастушьем плаще и разглагольствовал, не обращаясь ни к кому в отдельности:
- Клянусь Митрой, старина Шейхан был прав! Эта тварь и вправду запросто проламывает стену. А уж мерзость какая! Я только по нужде вышел, прихожу - а там такое творится! Полна комната ящериц, зелкаев, все орут, и еще эта тварь жрет все подряд.
Конан подошел поближе к пастуху:
- Говоришь, зелкаи?
- Ну да, один-то был. Это точно! Сидел тут рядом со стариной Шейханом. Здоровый такой, вроде тебя. Угостил старика вином, а тут эта тварь как вломится. Ну этот, с жабрами, схватил Шейхана - и деру!
- Куда?
Пьяные глаза пастуха уткнулись в грудь Конану, затем поднялись вверх.
- Ну ты и здоровый детина!
- Куда побежал рыбомордый?
Пастух покачал головой:
- А я почем знаю. Тут такое творится, а я не нанимался следить за этим ублюдком.
- Давно это было?
- Да нет. Как пожар начался.
Конан повернулся к Чин.
- А что за чудовище, про которое он все время твердит? - спросила девушка.
Конан пожал плечами:
- Какая нам разница! Наше дело - искать зелкаев. Пойдем, я думаю, здесь не так много народу таскает на себе старых пьяниц. Далеко он его не утащит. Найдем!
Уходя, они заметили, как пламя перекинулось на соседнее здание. Толпа охнула от ужаса.
- Царица, люди уходят!
Сайла вырвала себя из состояния дремоты:
- Что?
- Они направляются к деревне, - сказал Блэд.
- Ты же сказал, что ворота закрыты.
- Так и есть. Они и не идут к воротам.