Вбежал запыхавшийся офицер.
– Адмирал, истребители сообщают, что подлодка поднялась на поверхность посреди масляного пятна!
– Иду!
Адмирал Купер бегом спустился по трапу. Вертолет был наготове, его винт вращался, и, едва Купер застегнул ремень безопасности, он поднялся в воздух.
Через несколько минут они пролетали над подводной лодкой. Над ними кружили истребители. Два офицера вгляделись в сероватые волны и сразу же увидели ее. Длинное черное веретено, в котором можно было разглядеть только носовую часть и рубку, окруженную подобием леерного ограждения.
Никаких признаков жизни.
– Если бы она могла подняться еще немного, – пробормотал Купер. – Это может быть все что угодно.
Однако неопознанная подводная лодка продолжала плыть в нейтральных водах, словно раненый кит. Все люки были задраены. Адмирал взял микрофон и гаркнул, чтобы перекричать шум моторов.
– Говорит Стрекоза-лидер, вы сделали фотографии?
– Говорит Красный-лидер, – тотчас ответил ему гнусавый голос. – Мы сделали инфракрасные фотографии.
Адмирал секунду помолчал, потом спокойно отдал приказ.
– Говорит Стрекоза-лидер. Красному-лидеру. Уничтожьте цель.
Офицер рядом с ним вздрогнул и покосился на адмирала. Тот повернулся к нему и сказал:
– Может, вы хотите отбуксировать ее в Стамбул и объяснить русским, что в мирное время мы потопили их подлодку в нейтральных водах? ООН просто взбесится.
– Но она атаковала и уничтожила «Мемфис»… – робко заметил офицер.
– Вы можете это доказать? Нет, не так ли? Русским удастся сохранить лицо, а я рискую быть отправленным драить палубу на «Энтерпрайзе». Во всяком случае, советую вам забыть то, что вы видели и слышали. Я предупрежу всех, замешанных в эту историю, что они предстанут перед военным трибуналом за чрезмерную болтливость.
Вертолет медленно полетел назад. Истребители «Энтерпрайза» сделали еще один заход. От подводной лодки осталось только масляное пятно. На морской поверхности не было никаких останков.
– Мы не сможем даже подобрать оставшихся в живых, – заметил Купер.
Через несколько минут вертолет сел на «Энтерпрайзе». Адмирал Купер закрылся у себя и стал составлять раппорт. Не очень-то веселый. Потерять одну из лучших единиц флота при неясных обстоятельствах и потопить подводную лодку страны, с которой были мирные отношения, – это слишком для одного дня.
Оставалось только узнать, откуда пришла эта подлодка, и куда она направлялась.
– Это дело касается ЦРУ, – вслух произнес Купер. – Оно надолго займет их.
Покончив с нудной письменной работой, он поднялся на палубу. На том месте, где исчез «Мемфис» плавал огромный красный буй.