— Бегите, госпожа! — завопил он, посылая своего коня прямо на волка. Однако спутница его напротив замерла, а волк лишь в сторону отпрыгнул, пропустив коня Дерика.
— Уезжайте, госпожа, спасайтесь! — Дерик вцепился в узду, снова разворачивая лошадь на волка. Его конь хрипел от страха, но послушный поводу, вновь пошел на огромного серебристого зверя. Однако тот опять лишь отпрыгнул, после чего сипло проговорил:
— Каролина, успокой своего спутника, мне надоело скакать словно зайцу.
— Хватит, Фредерик! Мне не грозит никакая опасность, — мелодичный голос дочери герцога, заставил Дерика растерянно остановить коня и обернуться.
— Вы уверены, госпожа? — срывающимся от волнения голосом спросил он.
— Абсолютно. Возьми повод и коней привяжи, — она легко соскочила с коня и протянула Дерику повод.
Мальчик дрожащими от пережитого ужаса руками взял его и, отъехав чуть в сторону и спешившись, принялся привязывать лошадей, искоса поглядывая на замершего неподалеку громадного зверя.
Его хозяйка тем временем приблизилась к тому и, ласково погладив, прижалась щекой к волчьей морде, едва слышно выдохнув при этом:
— Я соскучилась…
— Тогда почему так долго не приходила? — волк носом уткнулся ей в шею, и его язык нежно коснулся мочки ее уха.
— Я не могла раньше, пришлось ждать удобного момента. За мной следил кузен, да и епископ опять облаву собрался устроить… Ему покоя не дают лавры неустрашимого борца за победу церкви над всеми, кто имеет хоть какой-то дар…
— Он никак не может успокоиться?
— Нет, — Каролина печально покачала головой, — он разошелся не на шутку… отца заставил Мартина с семьей казнить… Я еле успела сына его спасти, теперь вот, как видишь, за собой мальчишку таскаю…
— Убили Мартина? — волк то ли взлаял то ли кашлянул, — Скверно… Он успел передать тебе новое зелье?
— Нет, у меня остался лишь тот, опробованный рецепт.
— Жаль, конечно… но что делать… Это за что же епископ на него так взъелся?
— Даром и знаниями, по его мнению, вправе владеть лишь церковная власть и никак иначе. Поэтому он стремится истребить всех, кто этим владеет, не принадлежа к церковному сообществу, объявив их нечистью и богомерзкими созданиями… Одним словом задумал он снискать себе славу и звание неутомимого радетеля за веру и Господа…
— Да уж… Хорошо хоть, что твой дар не столь очевиден… Кстати, а как сейчас? Уверена, что кузен твой за тобой не следит и епископу все о тебе не доложит?
— Теперь уверена. Я власть над кузеном получила. И будет он отныне не за мной следить, а молиться с утра и до утра, отмаливая как свои грехи, так и чужие… уж я-то постараюсь…