— Отец! — дочь упала перед ним на колени, и из глаз ее потекли слезы. — Вы должны проклясть меня и казнить.
— Каролина, дитя мое, — герцог подхватил ее под руки, пытаясь поднять. — Ты с ума сошла говорить такое!
— Нет, отец… Я заслужила лишь подобную участь. Вы поступите по совести, если поступите именно так… — дочь совсем повисла на его руках, не желая подниматься с пола.
— Каролина, да объясни толком, что случилось! Хватит истерики устраивать! Что ты словно изнеженная девица голосишь? — герцог раздраженно рывком поднял ее с пола. — Встань и расскажи!
— Я не могу, отец… не могу… это выше моих сил… — Каролина встала на ноги и отвернула голову, стараясь не смотреть на отца.
— Черт! Да говори уже! Хватит! — герцог, грубо схватив ее за плечо, тряхнул.
— Я опозорила наш род… — тихо выдохнула она.
— Чем?
— Я более не девственна и у меня будет ребенок.
— Тьфу, — герцог раздраженно скривился. — И из-за такой ерунды ты закатываешь истерики? Твоим законным мужем станет любой. Я соглашусь даже на пастуха, раз он тебе по нраву пришелся. Кто он?
— Я не могу сказать кто он… и он не сможет стать моим мужем… — из глаз Каролины вновь закапали слезы.
Догадка как молния озарила герцога.
— Черт! Да как он посмел?! Я напишу кардиналу, он снимет с него сан.
— Я не подтвержу того.
— Почему?
— Я не сделаю ничего, чтобы хоть как-то повредило ему.
— Дура! Ты что не поняла, что он пользуется тобой?
— Я не сделаю ничего, чтобы хоть как-то повредило ему! — упрямо повторила Каролина, закусив губы и всхлипывая. — Хоть казните, все равно не сделаю.
— Истинно дура! — поморщился герцог и, тяжело вздохнув, добавил: — Глупая и упрямая.
— Я не спорю, отец, — отвела она вновь взгляд, — только сделаю именно так, как сказала.
— Ладно… черт с тобой… не хочешь — не надо… значит, не по любви мужа тебе найду. И только посмей поспорить — враз кардиналу напишу.
— Кого? — Каролина испуганно посмотрела на отца. В глазах застыла тоска и боль.
— Ну ладно, ладно, малышка, не строй такие глаза… неплохого найду, того, кто и по роду достоин будет и тебе полную волю даст… кем вертеть, как захочешь, сможешь… Потому как раз прокололась ты так, супруг тебе теперь необходим.
— У Вас есть кто подобный на примете?
— Навскидку есть несколько кандидатур. Барон Ригл — в долгах, что в шелках, и согласится наверняка. Не особо молод, бесспорно, но покладист и приятной наружности. Потом граф Стази. Игрок, конечно, и не особо привлекателен, но молод. Так… Кто еще? — герцог задумчиво потер рукой висок. — У тебя самой предпочтения-то какие-нибудь есть?