Позднее, в дни Великой Отечественной войны, мы подружились с ним. Писателей тогда в Челябинске было мало, а детских и совсем не было, кроме нас. Трудно работать, если не с кем посоветоваться о новой задумке, о том, что написалось. Вот и шли мы друг к другу с каждым новым стихотворением. Читали, спорили, иногда даже сердито спорили.
Василий Николаевич был веселым, жизнерадостным человеком. Любил и посмеяться, и пошутить. Мог и пародию или эпиграмму написать на товарища по перу. И на мои стихи написал пародию. Были у меня такие стихи: «Храбрецы», «Мама-герой» и еще какое-то стихотворение о споре весны с зимой. Там были строчки:
Тень-те-лень! Тень-те-лень!
Ах, какой хороший день!..
И еще что-то об угрозах зимы:
Захочу — придет мороз,
В воротник упрячешь нос!..
В «Храбрецах» же говорилось о хвастливых мальчишках, которые испугались козла и убежали от него прочь, и о храброй девочке, прогнавшей козла, защитившей младшего брата.
А в стихотворении «Мама-герой» сын мамы-героини признается в том, что он думал, будто героями могут быть только папы.
Зная все мои стихи, Василий Николаевич и написал небольшую пародию «Вот какая я храбрец!»:
Заявил однажды лихо
Мне поэт-мужчина, Тихон:
— Женщине, — сказал он прямо, —
Не поэтом быть, а мамой.
То, что пишут — все не впрок,
Им к стихам-де нет дорог…
От такой сердитой речи
Я пошла ему навстречу
И сказала: «Ты, упрямый,
Поубавь мужскую прыть!
Знай, поэтами и мамы,
Как и папы, могут быть.
Я из этих матерей,
Всех отважней и храбрей.
Не конфузь меня, прошу…,
Вот как я стихи пишу:
— Тень-те-лень! Тень-те-лень!
Солнце светит целый день.
Захочу — придет мороз,
В воротник упрячешь нос!..»
Тихон, пятясь, как козел,
Глазом в ужасе повел.
И пустился без оглядки,
Засверкали только пятки.
Вот какая я храбрец!
Вот какая удалец!
Я не обиделась на Василия Николаевича за пародию. Очень мне понравилось, как он сумел использовать строчки моих стихов. Даже Тихона он взял из «Храбрецов». Это имя я дала одному из мальчишек из-за рифмы, а в нашей писательской организации был поэт по имени Тихон. Правда, он не высказывал мысли, что женщина не может быть поэтом. Но мне кажется, что Василий Николаевич удачно ввел его в стихотворение.
Часто мы с Василием Николаевичем бывали в школах, в пионерских лагерях. Читал он хорошо, и юным слушателям очень нравились его веселые, задорные, звонкие стихи. Нравились им и разговоры с поэтом, его шутки. Многие, вероятно, на всю жизнь запомнили этого веселого невысокого человека в тюбетейке, его скуластое смуглое лицо монгольского типа и больше всего, конечно, его стихи.