Его тревога мне казалась надуманной до тех пор, пока не донесся шум, еще невнятный, но неотвратимо надвигающийся из глубины коридора. Постепенно общий звук стал дробиться на писк, перестук когтей, повизгивание. Тут же из темных уголков моей души полезли страхи. Еще несколько секунд томительного ожидания и увидел волну серых теней, катящуюся на нас. Я не знаю, что удержало меня на месте, когда каждая клеточка тела кричала: – Беги!!
Из шокового состояния меня вырвал яростно-злой голос Эла: – Приготовить световые гранаты! По команде 'три' – бросаем! Крысиная 'волна' неотвратимо катилась на нас.
– Один, два, три! Давай!
Я кинул, вслед за ним, гранату в крысиную стаю, после чего закрыл глаза и нагнул голову. Двойной грохот громом прогремел в ушах. Открыл глаза. Передние ряды крыс, ослепшие и обожженные, сбившись в громадный ком, рвали друг друга, при этом все больше и больше сатанея от боли и ярости. Казалось, тут и конец крысиному нашествию. Видно, и Эл придерживался того же мнения, только этим можно было оправдать его запоздалую команду: – Огонь! – когда поток крыс неожиданно снова двинулся в нашу сторону.
Пули сумели выкосить первые ряды, но твари неудержимо шли вперед. Мы только успевали менять кассеты. Вскоре туннель в радиусе пятнадцати метров был покрыт ковром из мертвых и живых крыс. Минуты нашей жизни отсчитывались сменяемыми обоймами. Пули то мягко шлепали, впиваясь в тела крыс, то отлетали, с визгом рикошетя об пол и стенки туннеля. Вдруг неожиданно хвостатые твари ослабили напор, став набрасываться на трупы своих сородичей, а еще через минуту нескончаемый поток превратился в беспорядочную кучу сцепившихся и рвущих друг друга тварей, словно кто-то невидимый подал неслышимую команду 'жрать!', тем самым, отменив атаку. Не желая повторить ошибку, мы, даже отходя, продолжили непрерывно стрелять. Добравшись до помещения – склада, где мы устроили себе временную базу, мы бросили еще по одной гранате, после чего нам осталось отстреливать отдельные группки крыс, рвущихся в нашу сторону. Несколько минут спустя последним неугомонным тварям пришел конец. Только где-то в глубине туннеля крысы беспорядочно метались, противно пища.
– Твой пулемет, парень, сегодня поработал на славу. Не хотел бы я… – что он хотел сказать, я так и не узнал, так как в следующую секунду в наших коммуникаторах раздался голос командира: – Прикройте нас!
Эти слова ударили меня словно током, встряхнув до самого основания. Если до этого, война с крысами происходила на линии раздела бессознательных, доведенных до автоматизма, действий и животных рефлексов, то теперь я испытал чувство острой опасности. А если к нему прибавить вид коридора, заваленного трупами крыс, тяжелый запах разбросанных внутренностей, смешанного со сладковатым запахом крови и проникавший в ноздри даже через фильтр маски, то наверно можно было понять мое состояние. Отвращение, тревога, страх были основными компонентами в этом коктейле чувств. Наконец раздался частый топот ног. Пальцы до боли сжали оружие.