Кэтрин потрясла головой.
- Безумие…
Аваддон огорченно понурил голову.
- Мисс Соломон, благодарю вас за информацию. Как я и боялся, ваш брат сейчас немного оторван от реальности… Признаться, из-за этих опасений я и пригласил его на повторный прием. Бред - нередкое явление, когда дело доходит до болезненных воспоминаний.
Кэтрин покачала головой:
- Питер - здравомыслящий и рассудительный человек.
- Да, но…
- Что «но»?
- Рассказ о событиях того вечера был только началом… крошечной частью длинной и неправдоподобной истории.
Кэтрин подалась вперед.
- Что он вам наговорил?
Аваддон печально улыбнулся:
- Мисс Соломон, позвольте задать вопрос: брат когда-нибудь обсуждал с вами нечто спрятанное в Вашингтоне… или говорил, что стережет бесценное сокровище… некую древнюю мудрость?
Кэтрин была изумлена.
- О чем это вы?
Доктор Аваддон протяжно вздохнул.
- Я расскажу вам нечто такое, что глубоко вас потрясет, Кэтрин. - Он умолк и посмотрел ей в глаза. - И я буду несказанно признателен за любые дополнительные сведения по этому поводу. - Он потянулся к ее чашке. - Еще чаю?
«Еще одна татуировка!»
Лэнгдон с тревогой опустился на колени рядом с раскрытой кистью Питера и изучил семь крошечных символов, прежде скрытых прижатыми к ладони пальцами.
- Это цифры, - удивленно сказал Лэнгдон. - Но они ни о чем мне не говорят.
- Первое - римское числительное, - заметил Андерсон.
- Вряд ли. Цифры IIIX не существует, вероятно, имелась в виду цифра: VII.
- А остальные? - спросила Сато.
- Точно не скажу… Похоже, это арабские 885.
- Арабские? Вроде самые обычные.
- Наши обычные цифры и есть арабские. - Лэнгдон так привык объяснять это студентам, что подготовил лекцию о вкладе восточных культур в мировую науку. Одним из их достижений была современная система счисления, обладающая такими преимуществами перед римской, как позиционная нумерация и наличие нуля. В конце лекции Лэнгдон обычно напоминал, что именно арабская культура подарила человечеству слово «al-kuhl» - название любимого напитка гарвардских первокурсников. Алкоголь.
Лэнгдон озадаченно посмотрел на цифры.
- Я даже не уверен, что это 885. Слишком уж прямые линии. Вдруг это не цифры?
- А что?
- Не знаю. Вся татуировка напоминает… руны.
- То есть? - не поняла Сато.
- Рунические буквы состояли из одних прямых линий, потому что их было проще высекать на камне.
- Если это руны, то что они значат?
Лэнгдон покачал головой. Он хорошо знал только один рунический алфавит, футарк - германскую форму письменности III века, а это был не футарк.
- Честно говоря, я даже не уверен, что это руны. Надо спросить специалиста. Известно множество рунических алфавитов: безлинейное руническое письмо хольсинг, коротковетвистые мэнские руны, «пунктированные» руны стунгнар…