«Надо выбираться отсюда».
Он стиснул зубы, вспомнив, что произошло в Гарварде несколько лет назад. Как обычно, после бассейна, в шесть часов утра Лэнгдон вошел к себе в кабинет, вдыхая привычные запахи мела и парового отопления. Он сделал два шага к доске и вдруг остановился.
У стола его дожидался какой-то человек - элегантно одетый джентльмен с орлиным носом и благородными серыми глазами.
- Питер! - изумленно воскликнул Лэнгдон.
Белоснежная улыбка Питера Соломона сверкнула в полумраке.
- Доброе утро, Роберт. Не ожидал меня увидеть? - Он говорил тихо, но в его голосе чувствовалась сила.
Лэнгдон бросился к старому другу и тепло пожал ему руку.
- Надо же, голубая кровь Йеля в стане Багряных! - заметил он, намекая на традиционные цвета соперничающих между собой университетов. - Да еще ни свет ни заря. Какими судьбами?
- Секретная операция в тылу врага, - рассмеялся Соломон и одобрительно посмотрел на подтянутый живот Лэнгдона. - Плавание идет тебе на пользу - отлично выглядишь!
- Это я нарочно, чтобы ты почувствовал себя старым, - поддразнил его Лэнгдон. - Страшно рад тебя видеть. Как дела?
- Да вот, небольшая командировка, - ответил Питер, окидывая взглядом пустую аудиторию. - Прости, что так нагрянул, но у меня всего несколько минут. Я хотел попросить тебя… об одной услуге.
«Неожиданно. Что я могу сделать для человека, у которого есть все?» - подумал Лэнгдон.
- Проси чего хочешь, - ответил он, радуясь возможности хоть как-то помочь своему благодетелю - тем более на долю Питера Соломона выпало столько горя.
Соломон понизил голос:
- Я прошу тебя кое за чем присмотреть.
Лэнгдон закатил глаза.
- Только не за Геркулесом!
Однажды Лэнгдон согласился приютить на время огромного мастиффа Питера. Вскоре пес заскучал по своей любимой кожаной жевалке и быстро нашел ей достойную замену - рукописную иллюстрированную Библию начала XVII века. Лэнгдон решил, что выговором Геркулес не отделается.
- Ты же знаешь, я ищу равноценный экземпляр, - робко улыбнувшись, сказал Соломон.
- Брось, я даже рад, что Геркулес увлекся религией.
Соломон рассмеялся, но как-то натянуто.
- Роберт, я прошу тебя присмотреть за очень важной для меня вещью. Она перешла в мое распоряжение довольно давно, однако хранить ее у меня дома или в офисе небезопасно.
Лэнгдону стало не по себе. «Очень важная вещь» наверняка стоила целое состояние.
- А чем тебе банки не угодили?
«Состояние семьи хранится в половине банков Америки!»
- Придется подписывать кучу бумаг, разговаривать со служащими… Я бы предпочел надежного друга. К тому же ты умеешь хранить секреты. - Соломон достал из кармана небольшой сверток и вручил его профессору.