В едва освещённой бане колдовала бабка. Певучий наговор затемнял всю не-понятность слов. Сладко пахло пряною травою. В неподвижной воде мерцало от-ражение огня. Их было два — один живой, второй — как призрак.
Движения старухи приобрели неожиданною плавность, таинственность и при-тягательность. Поблескивая влажными глазами, она сыпала вокруг себя и Мари-анны какие-то остро пахнущие травы. Жгла на огоньке свечи сухие веточки. Во-дила тёмною ладонью над деревянной кадкой.
Узнай меня, душа моя.
Найди меня, где нет тебя.
Под мхом седым, в земле сырой.
Под пнём сухим, во тьме глухой.
Под чёрною болотною водой,
Под мёртвою лесной сосной.
Проснись и покажи себя,
Явися мне, душа моя!
На глазах у замершей Марианны поверхность воды в тёмной кадке задрожала, побежали ровные круговые волны. Они, как живые, спешили друг за дружкой. И лёгкий звон, производимый ими, привораживал к себе. Не видя ничего вокруг се-бя, очарованная Марианна склонилась над водой. Что там, в непрозрачной глу-бине? Куда девалось дно у кадки? И отчего ей кажется, что оттуда кто-то смотрит на неё?
— Кто ты? — шепчет Марианна.
Она смотрит вглубь. Водяное зеркало расширилось и заполонило всё. Нет ни-чего вокруг. Нет почернелых банных стен. Нет низенького потолка. Нет бабки Евдокии, нет свечи, нет дня, нет ночи, нет ничего. И Марианны тоже нет.
Тьма расступалась медленно, как будто нехотя. Впереди светил лишь огонёк свечи. На этот далёкий, ненадёжный свет шла Мария. Ей казалось, ступи немного в сторону — и потеряешь почву под ногами. Осторожно выставив перед собою ру-ку, чтобы не наткнуться на препятствие, шла она на свет. В другой руке тихонько оплывает воском свечка. Свет от неё так слаб, что не видно ничего вокруг. Но путь свободен. Впервые путь свободен.
Свеча тихонько приближалась. Тусклое, едва трепещущее пламя. Перед Ма-рией зеркало. Неровное и неспокойное, как окошко в омуте. Тихонько поводя све-чой, она пыталась разглядеть, что там, за ним. Сначала было ничего не видно. По-том возникло отражение свечи. Мария повела направо. Огонёк — за ней. Потом налево — он туда же. Откуда-то из глубины, из непрозрачной темноты, выплывает светлое пятно. Сначала всё неразличимо. Потом становится отчётливым овал ли-ца. Глаза, сокрытые в тени. И светлая волна волос. Изображение всё чётче. Ста-новятся видны ресницы. Расширенные от изумления зрачки. Едва заметно тре-пещет от дыхания вода. Кто это? Мария тихо тянет руку, коснуться хочет, убе-диться, что это лишь мираж. Нет, это не мираж. Это просто отражение. Оно тоже тянет руку, как будто хочет убедиться, что оно — живое, а Мария — только образ.