– Не-е-е-т! – рванувшись вперед, в ужасе кричит Селения.
Страх потерять Артура придал ей силы, и Урдалаку стоит большого труда удержать отчаянно брыкающуюся принцессу в своих цепких рукоклешнях.
Он с такой силой сдавливает девочку, что у нее перехватывает дыхание. Селения судорожно ловит ртом воздух. Сейчас она похожа на золотую рыбку, вытащенную из воды злодеем рыбаком. Не в силах произнести ни слова, принцесса широко раскрытыми глазами смотрит на Артура.
– О, как это благородно! Знаешь, Артур, несколько лет назад у тебя был шанс стать героем. В то время я, возможно, и согласился бы на твое предложение. Но сегодня мои планы простираются гораздо дальше, и твоя жалкая жизнь меня совершенно не интересует! – тоном контролера, уличившего трамвайного зайца в безбилетном проезде, отвечает Урдалак.
– А можно ли узнать у господина У, у его светлейшего величия, как далеко шагнула его изобретательная мысль? – полунасмешливо, полусерьезно спрашивает Артур, решив попробовать раззадорить У и одновременно польстить ему. Вдруг он выболтает что-нибудь важное?
Ход правильный.
Во-первых, диктаторы и злодеи вроде Урдалака всегда падки на лесть, а во-вторых, все они любят поговорить и покрасоваться на публике. Урдалак останавливается и принимает позу, словно намеревается дать интервью.
– У меня действительно большие планы. И первое, что я сделаю, – я покину эти жалкие континенты, где давно уже ничто не соответствует ни моим интересам, ни моим запросам, – скандирует Урдалак так, словно его вызвали к доске отвечать стихи. – Я намереваюсь отбыть в мир, более соответствующий моему росту и моему гению. Я замыслил… кое-что поинтереснее! – загадочно добавляет он, поднимая вверх изуродованный болезнью палец.
Артур начинает кое-что понимать.
– Так это вы отправили послание на рисовом зернышке! – наконец восклицает мальчик; разгадка тайны, так долго его мучившей, предстала перед ним как на ладони. – Вы призвали меня на помощь, потому что были уверены, что я приму ваше послание за послание моих друзей. А значит, непременно попытаюсь что-нибудь сделать, чтобы их спасти, иначе говоря, проникну в ваш мир с помощью луча, открывающего дверь в страну минипутов. Но вас интересуют не «уменьшительные» способности луча, а «увеличительные». Вы не знали, когда бывает луч. Попав с его помощью в ваш мир, я тем самым сообщил вам, что скоро будет луч в обратную сторону. И вы хотите этим лучом воспользоваться!
Если бы конечности Урдалака не были заняты Селенией, он бы охотно поаплодировал Артуру.
– Браво, мальчик! Ты и в самом деле очень проницателен! – признает У.