– Но ведь он же… спит!!! – восклицает Артур, вложив в этот возглас все свое презрение.
И без всякого сожаления мальчик отвешивает обманщику энергичный пинок в зад. Страж подскакивает, хлопает глазами, и – отдадим ему должное! – мгновенно хватает брошенное рядом копье и выставляет его вперед.
– На помощь! На дворец совершено нападение! Ко мне, мой король! – вопит он, даже не разобравшись, откуда исходит опасность.
Артур машет руками, делая невообразимые знаки.
– Эй!!! Проснулся?! Посмотри, это же я! Артур!!! – отчетливо выговаривая слова, кричит он прямо в заспанную физиономию стражника.
Стражник мотает головой, одновременно. выписывая копьем такие загогулины, что Артуру приходится отскочить от него подальше. Жаль, что под рукой нет холодной воды – иначе он бы окончательно разбудил этого лентяя!
Стряхнув с себя остатки сна, минипут ставит копье на землю и испытующим взглядом смотрит на Артура. Наконец-то он сообразил, что угроза заключается в маленьком человечке, размахивающем руками у него перед носом. Этот человечек ему отчаянно кого-то напоминает. А если подумать, то и голос человечка не кажется ему незнакомым.
– Артур?! – наконец вопрошает страж, смущаясь от собственной недогадливости.
– Да, это я! Артур Гиганток! – отвечает внук Арчибальда и супруг… Селении.
Артур еще толком не осознал, что является супругом принцессы. Или все же еще женихом? Церемония была такой стремительной, а свидетелей было так мало (всего один!), что он начал сомневаться, а произошло ли это счастливое событие на самом деле.
– Ну конечно! Это Артур! – восклицает страж, как будто это не он только что в этом.
сомневался. – Какой попутный ветер занес тебя сюда?
Артур ошеломлен. Неужели этот тип спал так долго, что даже не в курсе, какая трагедия произошла в городе? Но, прежде чем Артур успевает возмутиться такой нерадивостью, стражник доверительным тоном говорит:
– Скажи, а что, я действительно прикорнул немного? Понимаешь, со мной такое случается… но не каждый раз! Я всегда исправно стою на часах! А вчера я переел белликорнов, и они неудачно улеглись у меня в желудке. Полагаю, этот маленький инцидент останется между нами?! – заговорщическим тоном полувопросительно уточняет он.
– Мнэ-э… да… Конечно! – бодро отвечает Артур; честно говоря, он в растерянности.
– Вот и славно! – довольно произносит страж.
А потом начинает кричать во всю свою глотку:
– Слушайте, люди добрые! Артур вернулся! Да здравствует Артур! Да здравствует принц Артур!
Внезапно со всех сторон загораются огоньки. В каждом окошке каждого дома появляется крошечный огонек, а обитатели домиков выскакивают на крылечки. Некоторые еще сонные, некоторые вполне бодрые, и все в добром здравии.