***
Чуть только охи, ахи и радостные возгласы улеглись, я, счастливый тем, что меня наконец перестали тискать, вздохнул и прямо сообщил всем, что зверски голоден. И теперь пожинал плоды своего голода - на столе было столько еды, что в пору было вешаться, но не съесть это было катастрофически невозможно... И теперь я, объевшийся до отвала, благодушно созерцал счастливые лица спутников. И чему они радуются?
- Теперь мы можем без проблем вернуться в империю! - обрадовано выдал Риг.
А на сердце у меня предостерегающе ёкнуло, я вспомнил, что упустил за своими безумными злоключениями - зачем в Краммиаррит прибыли послы империи?
- Мм... не хотелось бы вас огорчать, - начал издалека Гед, король гномов. - Но дело в том, что на сегодняшний день границы империи закрыты, что внутрь, что наружу пройти нельзя, а прилежащие государства обязаны по соглашению выполнять это условие... - ему явно было неудобно, он мялся на месте и не знал что сказать, а я уже знал... - В Мианоре война со Степью. Лицо Льда подозрительно вытянулось.
- Но мы можем предоставить вам кров, пока военные действия не закончатся, и...
- Мы не можем ждать, - спокойно заметил Лёд, а лицо вытянулось уже у меня: если сейчас он раскроет своё инкогнито... - Мы пойдём другим путём, - просто добавил он, и у меня отлегла от сердца. - Ил, ты проведёшь нас через Крах Надежды?
А-А-А-А-ААААААААААААА!!!!!!!!!!
***
Шум ветра и проливной дождь, ведром обрушивающийся на голову шестерым одиноким путникам. Стены ущелья, уходят вверх, смыкаясь на невообразимой высоте, что не очень-то укрывает от дождя. Весь мокрый с головы до ног черноволосый парень скрючился, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то укрыть от бушующей стихии карту, которую он сосредоточенно разглядывал.
- Ил! - возмущённо окликнул его пепельноволосый воин, с мечом за спиной. - Ты чего там копаешься?
- Отстань, - вяло отмахивается Ил, сосредоточенно хмуря брови.
Прямо из пелены дождя выныривает девичья фигура, и наёмница, сверкнув нахальными глазами, резко выдергивает из рук парня пергамент. Минута рассматривания и понимания.
- Ты... ты что, здесь не был???
- Ну, я же не волшебник!
Пятеро его спутников переглянулись и рванули вслед за мигом оценившим ситуацию вором. Впрочем, по ущелью они пробежали недолго, внезапно наступившая тишина и уход стихии невольно останавливают погоню. Вокруг быстро темнело. Рыжий поспешно щёлкнул пальцами и в воздухе завис огненный шар, освещая подозрительно ровную и ухоженную, состоящую из огромных каменных плит дорогу.