Грешные Магистры, кто бы мог подумать! Бородатый объект моего пристального интереса привел меня не куда-нибудь, а в самое сердце Квартала Свиданий. Околдованный там или нет, он, очевидно, страдал от одиночества и собирался испытать судьбу. Я криво улыбнулся: где-то здесь околачивается леди Меламори, если еще не передумала искать забвение от моих "омерзительных объятий"… Хорош я буду, однако, если парень сейчас быстренько обретет свое "счастье" на одну ночь! Не в постель же с ними залезать, в самом деле…
Но жизнь была мудрее меня: искать выход из предполагаемой дурацкой ситуации так и не пришлось. Незнакомец резко остановился и повернулся ко мне.
– Ты опоздал, парень! – сказал он с тягучим ташерским акцентом: точно так же говорил капитан Гьята. – Знаешь, сколько здесь народу? Дернешься – и я позову на помощь!
До меня начало доходить. Меня приняли за банального грабителя!
Разумеется, что еще может прийти в голову богатому иностранцу, за которым вот уже полчаса тащится какой-то подозрительный тип в неприметном лоохи?
– Я не вор, парень, – сказал я с самой обаятельной из своих улыбок, – я гораздо хуже! Собственно, вы угадали с точностью до наоборот. Тайное Сыскное Войско Соединенного Королевства, если вы знаете, что это такое! Не желаете ли прогуляться в Дом у Моста? – Меня переполняло какое-то дурацкое веселье.
Я подмигнул бородачу. – Как тебя зовут, красавчик? – Глупые обстоятельства беседы с подозреваемым в центре Квартала Свиданий заставили меня вспомнить многочисленные кинофильмы из жизни сексуальных меньшинств. Так что я похабно вильнул бедрами и сложил губы бантиком. – Этой ночью я твоя судьба, бедняга!
"Бедняга" судорожно ловил ртом воздух. Кажется, моя дикая выходка окончательно его доконала. Но голос этого достойного сына Ташера оставался твердым.
– Я не могу идти с вами, сэр. Весьма сожалею, но… – И бородач извлек из-под куртки огромный разделочный нож, каковой в далеком жарком Ташере, вероятно, считается обыкновенным кинжалом…
– Никто меня не любит! – весело сказал я. – Ладно, можем и подраться.
Тем более, что я знаю твое слабое место, дружок! Если ты думаешь, что я собираюсь резать тебя на куски, ты жестоко ошибаешься! Я непременно расстегну твой чудесный поясок и посмотрю, что с тобой случится… Ну как, не передумал? Давай сюда свою игрушку! – Недавние неприятности сделали меня идиотически храбрым "ковбоем". Я сам себе удивлялся. Кажется, я решил, что мне нечего терять…
– Мне все равно! – угрюмо сказал незнакомец, половчее перехватывая свой инструмент. – Я очень сожалею, сэр! – Внезапное движение руки – и серебристая молния вонзилась мне в живот… вот только никакого живота у меня уже не было!