— Что там? — спросил властный.
— А хрен его знает, — отозвался кто-то из местных, хрипатый, прокуренный.
— Полезай!
— Туда?
В вопросе — ужас.
— Погоди, — вмешался кто-то. — Нет там выхода, либо вынырнет, либо утонет.
— Точно нет?
— Точно. Мы кабель намедни за цехом вытаскивали, так снаружи колодцы сухие.
— Колодцы, может, и сухие… Думаешь, тут каждая ямка с этой лужей сообщается?
— Воду явно из отопительной системы стравили. И она не ушла, вся тут и стоит.
— И не высохла?
— Сам погляди.
Голоса прервались, и в недолгой тишине отчетливо тюкнула упавшая капля воды.
— Ладно, подождем. А вы пока обшарьте все тут… На всякий случай…
«Только не на будочку!» — мысленно взмолился Геральт.
Но на будочку погоне заглядывать не потребовалось.
— Вон он! — послышался звонкий голос, не то девичий, не то мальчишечий.
Геральт мигом повернул голову в нужную сторону. Неужели его все-таки видно?
На ближнем котле, куда погоня заглянуть просто не успела, стояла чумазая девушка в полукомбинезоне с лямками и указывала прямо на ведьмака.
Снизу его действительно не было видно. Снизу, но не с высокого котла.
Раздумывать Геральт не стал. Шорхнув рюкзачком по близкому потолку, выдрался из щели, прыгнул в свои же следы на крыше будочки, заорал с отчаяния и с полушага сиганул через сущую пропасть, которая отделяла его от ржавого котла…
И преодолел эту пропасть. Погоня изумленно наблюдала снизу, никто даже не выстрелил.
Дуру-девчонку Геральт смел с дороги обыкновенной оплеухой. Перескочил на второй котел и лишь тогда охранники опомнились. Кто-то выстрелил — сначала от входа и котельную, а потом и остальные принялись палить как оглашенные. Да только Геральт успел уже допрыгать до основания толстой кирпичной трубы и спрятаться за ней. Полетела обильная красная крошка.
Из тупика между трубой и схождением двух стен ему открылся невидимый более ниоткуда лаз. В трубу.
Зачем печникам и кочегарам бывает нужно побывать в трубе?
Правильно, чтобы трубу прочистить. А значит, внутри должна быть лестница — скобы какие-нибудь в стене, ступени.
Преследователи уже гремели ботинками по котлам.
Задержать бы их…
Задержим.
Единым движением свободной от перчатки руки Геральт освободил пристегнутую к боку помповуху. Высунулся и выстрелил в самого проворного, прямо в грудь. Того отшвырнуло на менее проворных. Словно доминошки попадали, когда одну кто-то ненароком толкнул…
На какое-то время они попрячутся, нет сомнений.
В трубе и впрямь нашлась лестница из металлических скоб! Внутри трубы!
Даже с помповухой наперевес, которую некогда было пристегивать, к далекому светлому пятнышку над головой ведьмак едва ли не взлетел.