– Может, мне следует поработать над ним еще немного, босс? – высказал свое желание Пит. – Посмотрим, что из него выпадет, когда немного его приоткроем?
– Это долгий и утомительный процесс, – ответил Эстел все тем же монотонным голосом. – У нас нет на него времени. Есть более быстрый способ. – Его правая рука скользнула под пиджак и вновь появилась, сжимая револьвер 38-го калибра.
Спустя секунду я уже заглядывал в его дуло.
– Не думай, что я им не воспользуюсь, приятель, – небрежно бросил Марти. – Если не хочешь верить в это, прекрасно! Просто помни, что ошибиться ты можешь лишь один раз!
Ему не было нужды меня убеждать. С того момента, как я увидел эти бледно-голубые глаза, мертвые уже давным-давно, мне было ясно, что передо мною психически неуравновешенный убийца, что еще хуже, чем просто профессиональный убийца. Как бы ни было неприятно общение с профессионалом, с ним все же знаешь, чего ожидать. Профессионалы обычно компетентны в своем деле, поэтому когда берутся кого-нибудь убить, то делают это так же четко, как фотограф, исполняющий свой заказ. Но псих вроде Марти Эстела мог бы убить собственную мать только за то, что она не приготовила вовремя обед.
– Ага, – протянул он, наблюдая за моей реакцией. – Как я вижу, ты готов поверить мне на слово. Не так ли, Бойд? – И, не глядя в сторону гиганта, позвал: – Пит!
– Да, босс!
– Пощупай-ка девочку, – предложил Эстел ровным голосом. – Может, частному сыщику это доставит удовольствие?
– Такую работу я всегда делаю с большим наслаждением, – гортанно отозвался Пит и двинулся к дивану, вытянув вперед руки с дрожащими от предвкушения пальцами.
Пэтти вдавилась в спинку дивана с расширенными от ужаса зрачками.
– Нет! – пропищала она. – Вы не имеете…
Короткие узловатые пальцы зацепили воротник ее блузки и разодрали ее спереди, обнажив под нею черный кружевной лифчик.
– Расслабься, детка, – хихикнул Пит. – Тебе это даже может понравиться.
Пальцы опять взялись за дело, и Пэтти взвизгнула, когда с нее содрали лифчик. Небрежным движением Пит отбил ее ладони, которыми она пыталась прикрыть обнаженные груди.
– Подожди! – вмешался Эстел. – Ты еще не передумал, Бойд? Дальше будет еще интереснее.
Лицо Пэтти побагровело, в ее влажных глазах застыли страх и унижение. Я посмотрел на выставленный напоказ бюст, на нежные и совершенно незащищенные округлости цвета слоновой кости и понял, что не могу позволить дальнейшее насилие этих непристойных обрубков над плотью девушки.
– Я не убивал Луизу, и у меня нет диадемы! – крикнул я Эстелу. – Но я могу сказать, кто ее убил и у кого сейчас диадема.