— Из Города, — глухо ответил Гоша.
— Понятно. Повернитесь. Медленно.
Гоша повернулся, увидел перед собой мужчину с небольшой бородкой, в косоворотке, галифе, хромовых сапогах. В руках мужчина держал двустволку со взведенными курками.
— Оружие есть?
— Есть.
— О! Положите на землю.
Гоша вытащил из карманов пистолеты, сложил, отошел на три шага назад.
— Еще, — приказал мужчина.
Гоша отступил дальше. Мужчина подошел, не спуская с Гоши двустволки, поднял пистолеты, сложил в карманы галифе. Приказал:
— Вперед.
Гоша покорно пошел вперед, по еле приметной тропинке. Идти пришлось недолго. Вскоре открылась небольшая поляна с избушкой из толстых бревен, с узкими окнами, высоким коньком и резным крыльцом. Перед избушкой стоял вкопанный в землю грубо сколоченный стол со скамьей, валялось несколько чурбаков. За избушкой угадывался большой дощатый почерневший сарай.
— Присаживайтесь, — сказал мужчина, садясь на скамью. Ружье он положил на стол. Гоша устроился на чурбаке.
— Так вы из Города?
— Да.
— А зачем?
— Да есть у меня тут одно дело.
— Какое дело?
— А вы, собственно, кто?
— Хм. Вопросы полагается задавать мне. Ну да ладно. Моя фамилия — Пороховницын. Я здесь живу. Так какое у вас здесь дело?
— Девушку я ищу. Ариной зовут. Не встречали?
— Арина? — Пороховницын задумался. — Встречал.
— Ну?! — Гоша подался вперед. — Когда?
— Давненько. Около года назад.
— Послушайте, — Гоша старался говорить убедительно. — Я ничего плохого против вас не замышлял. Просто шел себе и шел. Дорога от Города к вам ведет.
— А оружие зачем?
— Как же? На всякий случай.
— Понятно.
— Я ищу Арину. Где она?
— Не знаю. Она была у меня. Переночевала и отправилась дальше. Очень хорошая девушка. Положительная.
Гоша покивал, дескать, в самом деле, положительная.
— Я дал ей кое-что на дорогу. Одета она была больно не по-здешнему. Плащ дал, продукты. Ботинки. Они ей великоваты оказались, ну да не в туфельках же ей по полям ходить. — Он помолчал. — Ладно. На придурка вы не похожи…
— Спасибо.
— Что? Хм. Извините. Придурками я называю… словом, сами увидите. К вам это не относится. Есть хотите?
— Пить хочу.
— Там, за домом — колодец.
Гоша встал, обошел дом, увидел приземистый сруб с воротом, напился студеной воды, вернулся. Пороховницын сидел, опустив голову. Внезапно в доме что-то загудело прерывисто и тревожно. Пороховницын поднял голову, поморщился.
— Идут, — сказал он. — Пойдемте.
Они вошли в дом из одной комнаты, без сеней. Стол, шкаф с книгами, железная кровать, стулья. На столе стоял маленький телевизор, перед ним — какой-то пульт с верньерами и кнопками. На пульте мигала красная лампочка, противно верещал зуммер. На экранчике телевизора было видно поле, по которому, продираясь сквозь заросли травы, медленно брели десять мужчин в темных мундирах с автоматами наизготовку.