— Ладно тебе, нету ничего, — примиряюще сказал Гоша, — А гастрономы?
— А ты в них был? Пусто там, шаром покати! Давай, давай иди, ищи брикет!
Гоша пожал плечами, подошел к окну, выглянул, запоминая место. Спустился, поискал брикет, нашел почти сразу, вернулся, протянул брикет Вале.
— То-то! — сказала Валя уже миролюбиво. — А то — раз! — выбросил. Ты откуси давай, не куксись!
Гоша взял брикет, с сомнением посмотрел на него, потом откусил маленький кусочек, пожевал.
— Да больше кусай, больше!
Он откусил еще. Эта штука была похожа на рыбную котлету. Гоша сел рядом с Валей, проглотил кинзилит, откинулся на спинку, закрыл глаза.
— Эй, ты что? — Валя рассмеялась. — Кайфа ждешь, что ли?
— Ну да, — он посмотрел на нее удивленно. — А для чего вы его едите-то?
— Эх, голова, — Валя снова рассмеялась, — Не будет кайфа тебе, не жди. Эту штуку едят не из-за кайфа.
— А из-за чего?
— Чтобы наесться. Ну, и не только. Без этой штуки здесь нельзя оставаться. Уносит назад.
— Назад?
— Ну да, назад. Что тут непонятного? Знаешь, я в институте уже полгода не была, а здесь постоянно. Это благодаря кинзилиту. Понял?
— Понял, — глухо сказал Гоша, возвращая брикет. — По мне так лучше с голоду сдохнуть, чем возвращаться сюда. Что тебя здесь привлекает?
Валя пожала плечами, взгляд ее остановился.
— Здесь другая жизнь, — медленно сказала она.
— Это точно, — согласился Гоша. — Только люди тут какие-то странные. Я его посылаю открытым текстом, а он уходит и даже морду мне не пытается начистить, хотя ему это — раз плюнуть.
— Да это вообще дебил! — Валя потемнела лицом. — Как только сюда такие попадают? Сейчас здесь скучно, конечно, народу мало, а вообще тут весело. Словом, другая жизнь.
— Понятно, — Гоша покивал. — Так ты расскажешь мне про Черный квартал?
— А? Ну да. Квартал. Дурное место, все от него шарахаются как черт от ладана. А тебе зачем он?
— Меня Ермаков попросил помочь.
— Ах, Ермаков. Погоди, а кто это — Ермаков?
— Мэр здешний.
— А… А он тоже здесь, что ли? Впрочем, какая мне разница? Ну так вот. Квартал в двух шагах отсюда. Его стеной обнесли и калиток не оставили. Туда только дурак может пойти. Страшное место. Дома какие-то не такие, мертво все, пусто. Знаю одного парня, он туда пошел. И что? И сгинул там! И еще знаешь, что говорят? — Валя наклонилась к нему и громко прошептала:
— Что тот, кто в квартале пропал, и в жизни исчезает. Так что я тебя туда не пущу, и не мечтай. Я все-таки тебя любила.
— Любила… — с тоской сказал Гоша.
— Ну да… — Валя замолчала, затуманилась, отвернулась. — Может, и теперь люблю, — пробормотала тихо, но Гоша услышал.