Нет, она должна взять бразды власти немедленно, пока он не прибрал их себе и не отправил ее в какую-нибудь темницу, дабы осуществить свою месть.
Она сделала глубокий успокаивающий вдох, поставила свой кубок на стол и прервала красочные описания Эл, от которых Мириель сделалась белой, как полотно.
– Итак, отец, – сказала она без предисловий, – вы подготовили брачные документы?
Он кивнул, обгладывая косточку:
– Да, да. Документы составлены, одобрены и подписаны.
Дейрдре обменялась с Эл встревоженным взглядом.
– Одобрены?
– Подписаны?. – переспросила Эл, чуть не подавившись куском мяса.
– Да, – радостно сообщил отец. – Беспокоиться не о чем, Эдвина. Я послал за священником, и завтра утром у нас будет свадьба.
Дейрдре поморщилась, когда он назвал ее именем матери.
– Утром? Но с нами не посоветовались, отец. Которая из нас…
– Я согласилась выйти за него, – поспешно сказала Мириель.
В течение полных трех ударов сердца Дейрдре и Эл могли лишь потрясенно смотреть на свою младшую сестру.
– Что? – наконец сумела выдавить Дейрдре. – Но, Мириель… тут, должно быть, какая-то ошиб…
Эл так грохнула кулаком по столу, что задребезжала посуда.
– Нет! – Она накинулась на Пэгана. – Будь ты проклят, норманн! Ты не мог подождать, чтобы познакомиться с нами тремя? Тебе обязательно надо было выбирать так поспешно?
Мириель легко положила кончики пальцев на руку Эл.
– Элена, не сердись на него. Это был не его выбор, – мягко проговорила она, – а мой.
После этих слов Мириель вновь воцарилось молчание.
– Твой? – наконец изумленно отозвалась Эл.
Дейрдре ничего не сказала. Ей внезапно стало нехорошо, словно мир вокруг покачнулся. Одного взгляда на широко распахнутые глаза Мириель и ее дрожащие губы было достаточно, чтобы все стало ясно. Ее младшая сестренка пожертвовала собой прежде, чем у Дейрдре появился хотя бы шанс.
Эл резко развернулась к отцу и строго спросила:
– Как вы могли позволить ей сделать это?
– Элена! – одернула Дейрдре свою невоспитанную сестру. Каким бы безответственным ни стал старик в последнее время, он все еще главный в замке и заслуживает уважения. Дейрдре заговорила с ним так спокойно, как только смогла. – Значит, договор подписан и скреплен печатью?
– О да, все улажено, – бодро ответил отец, не замечая их терзаний. – Утром у нас будет свадьба.
Она обратила угрюмый взгляд на Эл, глаза которой горели как уголья, и сказала ей:
– Ну что ж, что сделано, то сделано.
Тяжелое молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь тихим стуком кубков и ножей и оживленным гомоном простого люда. Все они продолжали ужинать, не подозревая о драме, разыгрывающейся среди господ. Все, за исключением Сунь Ли, которая, как отметила Дейрдре, со стороны наблюдала за происходящим с какой-то мрачной напряженностью.