Виктор кивнул удовлетворенно и, подхватив с пола связку (и когда он успел ее собрать?) арбалетов, вышел из кузницы, аккуратно притворив сначала дверь в тайную комнату, а потом защелкнув замок на наружной. Вооруженные до зубов, оба воина направились в замок. Они шли мимо многочисленных трактиров, забитых приезжими купцами и местными мастеровыми, мимо складов, набитых товарами, мимо менял, готовых обменять любые деньги на любые деньги. Несмотря на поздний час, жизнь бурлила, деньги крутились, принося доход в королевскую казну. Кэвин вдруг понял, что если так пойдет и дальше, а война не прекратится, то королевство, из которого он был родом, скоро проиграет – более богатый сосед попросту задавит его. Но сейчас его беспокоило другое и он ни на что не обращал внимание. А вокруг кипел жизнь. Столица королевства росла, богатела и процветала.
– Виктор, погоди!
Сзади раздался тяжелый топот и из сгущающегося сумрака появился Гаральд, уже не в парадных одеяниях, а в обычных рубахе и штанах, заправленных в короткие сапоги. Он старался держаться спокойно, но двигался излишне торопливо и руками жестикулировал резко. Грудь его тяжко вздымалась – похоже, он хорошо пробежался.
– Виктор, я рад тебя видеть.
– Взаимно, – ответил Виктор совершенно спокойно, без эмоций.
– Слушай, нам не дали поговорить, а потом я не мог тебя найти.
– Я был занят.
– Этого, что ли, вооружал? – Гаральд небрежно кивнул головой в сторону Кэвина, почтительно замершего чуть поодаль.
– Да, и это тоже, – Виктор чуть заметно усмехнулся.
– Но теперь-то ты свободен, я вижу. Пошли, тут рядом трактирчик с отличным пивом.
– Не, не хочу. Я от пива писаю криво, – попытался отшутиться Виктор, однако Гаральд намека не понял.
– Тогда ответь мне на вопрос, – он тряхнул головой и длинные, до плеч, по последней моде волосы колыхнулись, как львиная грива (а вот Виктор, как успел заметить Кэвин, стригся очень коротко). – Ответь… Это обязательно?
– Что обязательно?
– Брось, ты все прекрасно понимаешь. Мне обязательно жениться?
– Думаю, что да.
– Но я не хочу. Конечно, папина воля – закон, но скажи мне… Разве нельзя как-нибудь помешать этому?
– Послушай, мальчик, – Гаральду было восемнадцать, а Виктору вряд-ли намного больше, но он сказал именно так. – Заткнись и слушай. Ты – сын короля, наследник престола. Со дня своего рождения ты имел все самое лучшее, и это правильно. Но высокое положение – это не только большие права, это еще и обязанности. Сейчас твоя обязанность – жениться так, чтобы это принесло максимум пользы твоей Родине. Запомни – принц женится не по любви, а по расчету, это – закон. Ты можешь и дальше развлекаться охотой, балами, драками и турнирами, можешь посещать шлюх, ходить по бабам или, как твой отец, завести официальных любовниц и менять их хоть каждую неделю. Но жениться ты должен, причем так, как тебе сказано.