Подскочив, Лин с удовольствием накинула сухое чистое платье. Бросив одеяло на топчан, она умылась и, пройдясь по комнате, задумчиво посмотрела в окно. Дождь продолжал барабанить в стекло, навевая скуку и желание снова улечься в постель.
«Странный человек», – подумала Лин. Провести ночь рядом с обнажённой женщиной и не сделать ни одной попытки к близости. Это уже было сродни оскорблению. Дверь распахнулась, и на пороге появился воин, держа в каждой руке по кувшину вина. Следом семенил хозяин и заискивающе что-то лопотал. Последней шла служанка, не сводя восхищённого взгляда с широких плеч постояльца.
И хозяин и служанка несли подносы, уставленные самой разнообразной снедью. Этого могло хватить на обед целой крестьянской семье. Оставив подносы, они подхватили вёдра с грязной водой и скрылись за дверью.
– Садись, – бросил воин, опускаясь на жалобно скрипнувший топчан. Налив вина, он разорвал пополам курицу и с удовольствием принялся за еду.
– Долго ты ходил, – нарушила молчание Лин.
– Проверил коня, – коротко ответил воин.
– Ты всегда так говоришь? – не унималась Лин.
– Как?
– Коротко, словно нехотя.
– Почти.
– Но вчера, в зале, ты был более ласков.
– Незачем пугать ребёнка.
– А что изменилось?
– Не люблю, когда из меня делают дурака.
– Ну в этом ты не оригинален. Но похоже, ты обиделся.
– Я не знаю, как к тебе относиться. Кто ты? Друг? Враг?
– Просто женщина, которой ты помог. Или ты не помогаешь бесплатно?
– Я что, просил у тебя что-то?
– Нет. И это меня удивило.
– Ах, вот оно что! Кажется, я начинаю понимать.
– Что именно?
– Ты из страны амазонок. Только они считают себя равными мужчинам во всём.
– По-твоему, это не так?
– Мне нет до этого дела. Каждый думает так, как ему нравится.
– Что ты имеешь против женщин?
– Ничего. Но я не сравниваю нас. Женщина – созидатель, мужчина – разрушитель. Так решили боги. Но они не могут существовать друг без друга. Боги создали всё живое, разделив на пары, которые дополняют друг друга. Это равновесие. Там, где оно нарушено, начинаются войны и болезни.
– Амазонки живут без мужчин.
– Неправда. У вас есть мужчины. Рабы, но есть. Есть и башня наслаждений.
– Откуда ты знаешь? – насторожилась Лин.
– В гладиаторских казармах была одна женщина воин. Мы часто говорили с ней.
– И что потом с ней стало?
– Погибла.
– Как?
– Как и все, на арене. Её поймали во время набега. Продали туда. Обратной дороги для неё не было.
– Это она сказала?
– Да. Она говорила, что опозорена. Мы договорились, если нам придётся сразиться, победитель подарит проигравшему быструю смерть. Это всё, что один гладиатор может сделать для другого.